Gaspar del Bufalo

A obra principal de Gaspar del Bufalo é a fundação, em 15 de agosto de 1815, da Congregação dos Missionários do Preciosíssimo Sangue, cuja primeira casa foi aberta na abadia de San Felice em Giano dell'Umbria. Sociedade de padres e irmãos vivendo em comunidade sem votos solenes, tinha como objetivo a pregação de missões populares e retiros, bem como a difusão da devoção ao Preciosíssimo Sangue de Cristo. Encorajado pelo Papa Pio VII, Gaspar percorreu incansavelmente os Estados Pontifícios e a Itália central, pregando para reavivar a fé das populações rurais. Sob o pontificado de Leão XII, foi encarregado de uma missão delicada nas províncias de Marittima e Campagna, devastadas pelo banditismo: armados apenas com o crucifixo, ele e seus companheiros obtiveram, pela pregação e pela misericórdia, a conversão e o apaziguamento de muitos bandidos. Em 1819, publicou um "Método das santas missões" expondo sua pedagogia apostólica. Em 1834, com Santa Maria De Mattias, favoreceu o nascimento de um ramo feminino, as Adoradoras do Preciosíssimo Sangue, prolongando seu carisma.

A espiritualidade de Gaspar del Bufalo enraíza-se inteiramente na contemplação do Sangue derramado por Cristo para a salvação dos homens. Apelidado de "o apóstolo do Preciosíssimo Sangue", ele convidava os fiéis a meditar e a adorar este mistério da Redenção, que ele colocava no centro da pregação missionária. Sua recusa ao juramento napoleônico e os anos de prisão que se seguiram manifestaram uma fidelidade heroica à Sé Apostólica, marcando duradouramente sua reputação de santidade. Seus contemporâneos destacaram seu zelo incansável, sua caridade para com os mais humildes e sua confiança no poder redentor do Sangue de Cristo até nas regiões mais hostis. Segundo a tradição, São Vicente Pallotti, seu amigo, assistiu-o em seu leito de morte e testemunhou sua santidade. O fervor de seu apostolado é resumido no voto que lhe é atribuído de querer "mil línguas" para enternecer todos os corações para com o Sangue precioso de Jesus.

Gaspar del Bufalo foi beatificado pelo Papa Pio X em 18 de dezembro de 1904. Sua canonização foi proclamada pelo Papa Pio XII em 12 de junho de 1954, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia que elevou, no mesmo dia, às honras dos altares várias outras figuras, incluindo Pedro Chanel, José Pignatelli, Domingos Sávio e Maria Crucifixa Di Rosa. Segundo as fontes hagiográficas, as curas reconhecidas para sua canonização referiam-se a Francesco Campagna, um jovem acometido de broncopneumonia e meningite, declarado curado em 1929 após ter invocado o beato, e Orsola Bono, acometida de um tumor considerado inoperável e restabelecida em 1934. Sua festa litúrgica, durante muito tempo fixada em 28 de dezembro, dia de sua morte (dies natalis), foi transferida para 21 de outubro no calendário romano; é nesta data que o santo é hoje comemorado, notadamente pelos Missionários do Preciosíssimo Sangue.

A herança de Gaspar del Bufalo perpetua-se primeiramente através da Congregação dos Missionários do Preciosíssimo Sangue, que ele fundou e que permanece hoje presente em vários continentes, fiel à pregação missionária e à devoção ao Sangue de Cristo. Sua família espiritual expandiu-se com as Adoradoras do Preciosíssimo Sangue, ramo feminino nascido em 1834 de sua colaboração com Santa Maria De Mattias. O santo permaneceu estreitamente ligado à cidade de Roma, onde nasceu e morreu, bem como à Úmbria, onde se estabeleceu a primeira casa de Giano dell'Umbria. Seu nome permanece associado à região de Sonnino e aos montes Lepinos, palco de suas missões contra o banditismo. Pelo lugar central que deu à meditação do Preciosíssimo Sangue, ele contribuiu para difundir amplamente esta devoção na Igreja Católica do século XIX, da qual permanece um dos grandes promotores.