Nicolas Barré

Chegado a Ruão em 1659, o padre Barré é profundamente tocado pela angústia das crianças pobres, em particular das jovens. Em 1662, com a ajuda de jovens mulheres voluntárias como Marguerite Lestocq e Françoise Duval, ele abre uma primeira escola de caridade gratuita em Sotteville-lès-Rouen. Em 1666, ele propõe a essas professoras que se agrupem em comunidade, dando origem às «Mestras caridosas do Santo Menino Jesus». Ele recusa qualquer estrutura monástica tradicional, desejando que as irmãs permaneçam móveis e dependentes da Divina Providência. Em 1675, de volta a Paris, ele prossegue o desenvolvimento dessas escolas e torna-se o conselheiro espiritual de São João Batista de La Salle, encorajando-o a viver na pobreza para fundar os Irmãos das Escolas Cristãs.

Desde a sua morte em 1686, a reputação de santidade de Nicolas Barré foi imensa, mas a destruição dos arquivos dos Mínimos durante a Revolução atrasou a sua causa. O processo informativo foi aberto em 1930. A sua causa foi oficialmente introduzida em Roma em 5 de abril de 1976 pelo Papa Paulo VI. Em 21 de março de 1983, o Papa João Paulo II declarou-o Venerável ao reconhecer a heroicidade das suas virtudes. Uma cura inexplicável ocorrida em dezembro de 1989 foi atribuída à sua intercessão. Após exame pelo conselho médico em outubro de 1994 e pelos teólogos em dezembro de 1997, o decreto que reconhece este milagre foi promulgado por João Paulo II em 6 de abril de 1998.

Nicolas Barré foi solenemente proclamado beato em 7 de março de 1999 pelo Papa João Paulo II na Basílica de São Pedro, em Roma. Durante a homilia, o Santo Padre destacou como ele enraizou sua missão de educador na contemplação da Encarnação. Sua festa litúrgica foi fixada em 21 de outubro (memória facultativa na diocese de Paris e seus institutos), e o Martirológio Romano faz memória dele em 31 de maio, dia de sua morte.

A espiritualidade de Nicolas Barré é cristocêntrica, centrada na Encarnação e na Infância de Jesus, fonte de humildade e respeito pelos mais pequeninos. O cerne de sua doutrina é o abandono confiante à Divina Providência, resumido por sua máxima: «Deus te ama demais para te deixar cair. Apoia-te n'Ele, confia n'Ele». Ele é o autor do Cântico espiritual, obra mística de abandono. Seu legado perpetua-se hoje em quatro continentes através das Irmãs do Menino Jesus (Nicolas Barré e Providência de Rouen), que continuam sua missão de educação e serviço aos necessitados.