Nicolás Barré

Llegado a Ruan en 1659, el padre Barré se siente profundamente conmovido por la angustia de los niños pobres, en particular de las jóvenes. En 1662, con la ayuda de jóvenes mujeres voluntarias como Marguerite Lestocq y Françoise Duval, abre una primera escuela caritativa gratuita en Sotteville-lès-Rouen. En 1666, propone a estas maestras agruparse en comunidad, dando nacimiento a las «Maestras caritativas del Santo Niño Jesús». Rechaza toda estructura monástica tradicional, deseando que las hermanas permanezcan móviles y dependientes de la Divina Providencia. En 1675, de regreso a París, continúa el desarrollo de estas escuelas y se convierte en el consejero espiritual de san Juan Bautista de La Salle, animándole a vivir en la pobreza para fundar los Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Desde su muerte en 1686, la reputación de santidad de Nicolás Barré fue inmensa, pero la destrucción de los archivos de los Mínimos durante la Revolución retrasó su causa. El proceso informativo se abrió en 1930. Su causa fue introducida oficialmente en Roma el 5 de abril de 1976 por el Papa Pablo VI. El 21 de marzo de 1983, el Papa Juan Pablo II lo declaró Venerable al reconocer la heroicidad de sus virtudes. Una curación inexplicable ocurrida en diciembre de 1989 fue atribuida a su intercesión. Tras el examen por parte del consejo médico en octubre de 1994 y de los teólogos en diciembre de 1997, el decreto que reconoce este milagro fue promulgado por Juan Pablo II el 6 de abril de 1998.

Nicolás Barré es solemnemente proclamado beato el 7 de marzo de 1999 por el papa Juan Pablo II en la basílica de San Pedro en Roma. Durante la homilía, el Santo Padre subraya cómo enraizó su misión de educador en la contemplación de la Encarnación. Su fiesta litúrgica está fijada el 21 de octubre (memoria facultativa en la diócesis de París y sus institutos), y el Martirologio romano hace memoria de él el 31 de mayo, día de su muerte.

La espiritualidad de Nicolás Barré es cristocéntrica, centrada en la Encarnación y la Infancia de Jesús, fuente de humildad y respeto por los más pequeños. El núcleo de su doctrina es el abandono confiado a la Divina Providencia, resumido en su máxima: «Dios te ama demasiado para dejarte caer. Apóyate en Él, confía en Él». Es el autor del Cántico espiritual, obra mística de abandono. Su legado se perpetúa hoy en cuatro continentes a través de las Hermanas del Niño Jesús (Nicolás Barré y Providencia de Rouen), que continúan su misión de educación y servicio a los desamparados.