Étienne Pernet

El 17 de julio de 1865, el padre Étienne Pernet funda la Congregación de las Pequeñas Hermanas de la Asunción con Antoinette Fage (Madre María de Jesús) en París. Las religiosas actúan como enfermeras gratuitas a domicilio para los pobres con el fin de preservar la unidad de los hogares. Su vida estuvo marcada por los acontecimientos históricos: teólogo en el primer concilio del Vaticano en 1870, capellán militar durante la guerra franco-prusiana (encarcelado en Metz), y arrestado por los comuneros durante la Comuna de París en 1871. Estableció la casa madre en el 57 de la rue Violet en París. La obra se extendió a Perpiñán (1878), Inglaterra (1880), Estados Unidos (1891) y Roma (1896). En 1896, fue recibido por el papa León XIII, y la congregación recibió su decreto de aprobación el 2 de abril de 1897.

Tras la muerte del padre Étienne Pernet el 3 de abril de 1899, su reputación de santidad se extendió ampliamente. Se abrió un proceso diocesano con vistas a su beatificación en París, y posteriormente el expediente fue transmitido a Roma. Su causa fue introducida oficialmente en 1931. El 14 de mayo de 1983, el papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

El padre Étienne Pernet es actualmente reconocido como Venerable por la Iglesia católica. El proceso con miras a su beatificación continúa, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. De conformidad con las reglas de rigor histórico, no se detalla aquí ningún milagro específico ante la ausencia de fuentes oficiales primarias que confirmen la identidad o las circunstancias precisas de una curación.

La espiritualidad del padre Étienne Pernet se basa en la acción concreta y el olvido de sí mismo, resumida en su célebre fórmula: «¡Pocas palabras, muchos actos!». Para él, el cuidado de los cuerpos permite tocar las almas y reconstruir la unidad de los corazones en la caridad. Hoy en día, las Pequeñas Hermanas de la Asunción continúan su obra junto a las familias marginadas en varios continentes. En París, la plaza Étienne-Pernet en el distrito 15 honra su memoria. Descansa junto a Antoinette Fage en la capilla de la casa madre, en la calle Violet.