Catalina Labouré

El corazón de la misión de Catalina Labouré reside en las apariciones marianas de 1830. Durante la aparición del 27 de noviembre de 1830, ella declara haber visto a la Virgen de pie sobre un globo, con las manos radiantes de luz, rodeada por una inscripción en letras de oro: «¡Oh María, sin pecado concebida, ruega por nosotros que recurrimos a ti!». Una voz la invitaba a hacer acuñar una medalla que reprodujera esta imagen, prometiendo grandes gracias a quienes la llevaran. Catalina transmitió esta petición a su confesor, el abad Jean-Marie Aladel; tras un examen y ciertas predicciones verificadas, el arzobispo de París autorizó la acuñación, y los primeros ejemplares fueron emitidos el 30 de junio de 1832. La medalla tuvo una rápida difusión y pronto fue apodada «milagrosa» por el pueblo debido a las gracias que se le atribuían. Por lo demás, Catalina vivió en un anonimato escrupuloso: durante cuarenta y seis años, su identidad como vidente solo fue conocida por su confesor. En el hospicio de Enghien-Reuilly, sirvió humildemente a los ancianos, ocupándose también del corral, lo que le valió entre los parisinos el apodo de «hermana del corral». Además, contribuyó al auge de la Asociación de las Hijas de María.

La figura espiritual de Catalina Labouré está marcada enteramente por el anonimato. Confidente de una misión considerable —el origen de la Medalla Milagrosa, una de las devociones marianas más extendidas del siglo XIX—, eligió permanecer en la sombra más completa, revelando su secreto solo a su confesor y manteniéndolo oculto hasta la víspera de su muerte. El papa Pío XII, durante la canonización, subrayó esta humildad resumida en el lema «Ama nesciri», «ama ser ignorada», así como su dedicación constante hacia los pobres del barrio de Reuilly. Su santidad no se expresó en obras brillantes, sino en la fidelidad cotidiana a la regla de las Hijas de la Caridad, en la oración, en el cuidado paciente de los ancianos y en una obediencia discreta a la misión que le había sido confiada. Se le atribuye la exhortación de amar a la Virgen como a una madre y tomarla como modelo, en la línea de la espiritualidad de san Vicente de Paúl, que une la contemplación y el servicio concreto a los más desamparados. Esta coherencia entre una gracia extraordinaria y una vida ordinaria ofrecida constituye la originalidad de su camino.

La causa de Catalina Labouré fue favorecida por el estado de conservación excepcional de su cuerpo: durante la exhumación en 1933, más de medio siglo después de su muerte, sus restos fueron encontrados notablemente preservados. Fue beatificada el 28 de mayo de 1933 por el papa Pío XI, y luego canonizada el 27 de julio de 1947 por el papa Pío XII, en la basílica de San Pedro de Roma. En su alocución a los peregrinos, Pío XII recordó su triple misión: avivar el fervor de las comunidades de caridad, propagar la Medalla Milagrosa a través del mundo y apoyar a la Asociación de las Hijas de María. Su fiesta litúrgica se celebra el 28 de noviembre, fecha elegida por la familia vicenciana —Congregación de la Misión e Hijas de la Caridad— en relación con la aparición de noviembre de 1830; el Martirologio romano menciona su memoria el 31 de diciembre, día de su muerte. Su cuerpo, conservado bajo el altar de la capilla de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, en el 140 de la rue du Bac en París, está expuesto allí a la veneración de los fieles, convirtiendo al santuario en uno de los lugares de peregrinación más frecuentados de la capital.

La herencia de Catalina Labouré supera con creces su vida oculta. La Medalla Milagrosa, nacida de las apariciones de la rue du Bac, se ha difundido en cientos de millones de ejemplares por todo el mundo y sigue siendo uno de los objetos de piedad católicos más populares; su iconografía contribuyó a la difusión de la devoción a la Inmaculada Concepción, proclamada dogma en 1854. La capilla de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa, en el 140 de la rue du Bac en París, se ha convertido en un santuario mariano importante, visitado cada año por numerosos peregrinos que acuden a rezar ante el cuerpo de la santa y el altar de las apariciones. Debido a sus cuarenta años pasados al servicio de las personas mayores en el hospicio de Enghien, Catalina Labouré es invocada gustosamente como patrona de los ancianos. Honrada en toda la familia vicenciana, encarna un modelo de discreción, humildad y caridad concreta. Apodada «la santa del silencio», sigue siendo para los fieles una figura de confianza mariana y de fidelidad en la oscuridad de lo cotidiano.