Jérôme Lejeune

En julio de 1958, en el laboratorio del profesor Turpin y en colaboración con la investigadora Marthe Gautier, Jérôme Lejeune pone en evidencia la presencia de un cromosoma supernumerario en el par 21 en un niño afectado por mongolismo. Este descubrimiento mayor es publicado el 26 de enero de 1959 en los Comptes rendus de l'Académie des sciences bajo las firmas de Lejeune, Gautier y Turpin. Por primera vez en la historia de la medicina, se establece un vínculo científico entre una deficiencia intelectual y una anomalía cromosómica. Esta anomalía es denominada desde entonces «trisomía 21». Este descubrimiento le vale a Jérôme Lejeune un inmenso reconocimiento internacional. En 1962, recibe el prestigioso premio Kennedy de manos del presidente John F. Kennedy. En 1964, se crea para él la primera cátedra de genética fundamental en la Facultad de Medicina de París. Continúa sus investigaciones en el hospital Necker-Enfants Malades, descubriendo otras anomalías cromosómicas, como el síndrome del maullido del gato (o síndrome de Lejeune). Sin embargo, a partir de los años 1970, Jérôme Lejeune constata con dolor que su descubrimiento, que debía servir para curar a los enfermos, es utilizado principalmente para detectarlos in utero con el fin de eliminarlos mediante el aborto. Fiel a su vocación de médico y a su fe cristiana, se compromete entonces pública y enérgicamente en la defensa de la vida humana desde la concepción. Este compromiso profético, especialmente contra la ley Veil en Francia, le vale ser progresivamente marginado de la comunidad científica internacional y ser privado de apoyos financieros para sus investigaciones, renunciando así a una probable candidatura al premio Nobel.

La vida de Jérôme Lejeune es un testimonio de unidad profunda entre la ciencia y la fe. Para él, la búsqueda de la verdad científica no podía separarse del respeto absoluto a la Creación y a la dignidad de cada ser humano, imagen de Dios. Su acción cotidiana junto a sus pacientes estaba habitada por una caridad heroica. Veía en los niños con síndrome de Down a «los más pobres entre los pobres» y se esforzaba por curar en ellos las llagas de Cristo, viviendo plenamente la palabra del Evangelio: «Lo que hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis» (Mateo 25, 40). Su rectitud moral y su rechazo a toda componenda ética, a pesar de los ataques violentos y el rechazo de sus pares, dan testimonio de su fortaleza de alma y de su esperanza cristiana. Cercano al papa san Juan Pablo II, con quien compartía una profunda amistad y una visión común de la defensa de la vida, fue nombrado por este último primer presidente de la nueva Academia Pontificia para la Vida en febrero de 1994. Afectado por un cáncer de pulmón, falleció el 3 de abril de 1994, en la mañana de Pascua, dejando un legado espiritual y científico inmenso.

La causa de beatificación y canonización de Jérôme Lejeune fue abierta oficialmente el 28 de junio de 2007 por el arzobispo de París, el cardenal André Vingt-Trois. La investigación diocesana, dirigida por Dom Jean-Charles Nault (entonces padre abad de la abadía de Saint-Wandrille) y asistida por la postuladora laica Aude Dugast, se clausuró solemnemente el 11 de abril de 2012 en la catedral de Notre-Dame de París. Las cajas que contenían los miles de documentos y testimonios fueron enviadas posteriormente a Roma, a la Congregación para las Causas de los Santos. Tras el examen de la Positio y el voto positivo de los teólogos y luego de los cardenales, el papa Francisco firmó el 21 de enero de 2021 el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, declarándolo así «venerable». Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia católica debe ahora reconocer un milagro formal atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Jérôme Lejeune se basa en una confianza absoluta en Dios Creador y en el amor incondicional a los más frágiles. Le gustaba repetir que «la calidad de una civilización se mide por el respeto que profesa a los más débiles de sus miembros». Su vida de oración, humilde y cotidiana, estaba anclada en su vida familiar y en su trabajo como médico. Su legado se perpetúa hoy a través de la Fundación Jérôme Lejeune, creada en 1995-1996 por sus allegados para continuar sus tres misiones: buscar un tratamiento para las deficiencias intelectuales de origen genético, atender a los pacientes a través del Instituto Jérôme Lejeune (creado en 1997) y defender la dignidad de la vida humana. En agosto de 1997, durante las Jornadas Mundiales de la Juventud en París, el papa san Juan Pablo II quiso acudir personalmente a su tumba en el cementerio de Châlo-Saint-Mars para rendirle homenaje. En junio de 2026, el papa recibió en audiencia a los miembros de la Fundación para conmemorar el centenario de su nacimiento, saludando en él a un «hombre de ciencia y de sabiduría».