Gandolfo de Binasco

La actividad apostólica de Gandolfo de Binasco se desplegó principalmente en Sicilia, donde es considerado uno de los primeros misioneros franciscanos enviados a la isla. Recorrió la región con fervor, predicando en numerosas ciudades como Palermo, Castelvetrano y Termini Imerese. Fue en esta última ciudad donde fundó un convento franciscano en 1256, marcando así de forma duradera el arraigo de su orden en la provincia. A pesar del éxito de sus predicaciones y del afecto de las poblaciones, Gandolfo aspiraba profundamente a una vida de contemplación y soledad para protegerse de la vanagloria. Acompañado de su fiel compañero de viaje, el hermano Pascual (Fra Pasquale), se retiró a una ermita salvaje en el corazón de las montañas de las Madonias, cerca de Polizzi Generosa. Allí llevó una vida de extrema austeridad, alternando largos periodos de oración silenciosa y rudas penitencias con misiones de evangelización en los pueblos vecinos. En enero de 1260, respondiendo a la invitación apremiante de los habitantes de Polizzi Generosa, se estableció en el hospicio del hospital San Nicolò de' Franchis para predicar la Cuaresma. Fue en este lugar donde concluyó su peregrinaje terrenal el Sábado Santo, el 3 de abril de 1260, después de haber pronunciado su último sermón el Miércoles Santo.

La reputación de santidad de Gandolfo se impuso desde que vivía debido a su piedad rigurosa, su desapego absoluto del mundo y los signos extraordinarios que acompañaban su paso. La piedad popular ha conservado la memoria de varios prodigios. Entre ellos, el célebre «milagro de las golondrinas»: mientras predicaba en la plaza pública de Polizzi Generosa, el tumulto causado por un vuelo de golondrinas impedía a los fieles escuchar sus palabras; Gandolfo se dirigió entonces a las aves para pedirles que guardaran silencio, y estas obedecieron de inmediato. También se relata la curación inexplicable de un joven mudo que buscaba una bestia de carga extraviada con su padre cerca de una fuente a la entrada de la ciudad. En el momento de su muerte, la tradición cuenta que unos pájaros entraron en la iglesia donde reposaban sus restos para entonar cantos melodiosos. Inmediatamente después de su fallecimiento, los habitantes de Polizzi Generosa lo proclamaron santo patrón de su ciudad, una elección que fue solemnemente confirmada por las autoridades locales en 1320.

El culto rendido a Gandolfo de Binasco se ha mantenido sin interrupción a través de los siglos, particularmente en Sicilia. En 1320, el obispo Giacomo de Narni atestigua formalmente la existencia de una fiesta litúrgica celebrada en su honor el 17 de septiembre, conforme a una tradición ya calificada de muy antigua. En 1632, se abrió un proceso canónico para documentar oficialmente la devoción popular, los milagros atribuidos a su intercesión y las celebraciones en torno a la elevación y traslación de sus reliquias. Este culto inmemorial fue oficialmente confirmado el 10 de marzo de 1881 por el papa León XIII, quien aprobó su culto y lo inscribió en el martirologio romano con el título de beato.

La espiritualidad del beato Gandolfo de Binasco encarna perfectamente el ideal de los primeros compañeros de san Francisco de Asís, caracterizado por una unión íntima entre la contemplación eremítica y la acción misionera. Su ascetismo personal era de gran rigor: se imponía frecuentes ayunos a pan y agua y observaba tres cuaresmas al año. Gandolfo estaba íntimamente convencido de que la predicación de la Palabra de Dios no podía tocar los corazones y dar frutos duraderos si no estaba nutrida por la oración continua y la entrega de sí mismo. Su legado permanece vivo, en particular en Polizzi Generosa, de la cual sigue siendo el protector celestial. Sus reliquias, conservadas en la Chiesa Madre de la ciudad, son objeto de una profunda veneración y son llevadas en procesión cada año el tercer domingo de septiembre.