Gandolfo de Binasco

A atividade apostólica de Gandolfo de Binasco desenrolou-se principalmente na Sicília, onde é considerado um dos primeiros missionários franciscanos enviados à ilha. Percorreu a região com fervor, pregando em numerosas cidades como Palermo, Castelvetrano e Termini Imerese. Foi nesta última cidade que fundou um convento franciscano em 1256, marcando assim de forma duradoura a fixação da sua ordem na província. Apesar do sucesso das suas pregações e do afeto das populações, Gandolfo aspirava profundamente a uma vida de contemplação e solidão para se precaver contra a vanglória. Acompanhado pelo seu fiel companheiro de viagem, o irmão Pascoal (Fra Pasquale), retirou-se para um eremitério selvagem no coração das montanhas das Madonias, próximo de Polizzi Generosa. Ali levou uma vida de extrema austeridade, alternando longos períodos de oração silenciosa e duras penitências com missões de evangelização nas aldeias vizinhas. Em janeiro de 1260, atendendo ao convite insistente dos habitantes de Polizzi Generosa, estabeleceu-se no hospício do hospital San Nicolò de' Franchis para ali pregar a Quaresma. Foi neste local que terminou a sua peregrinação terrestre no Sábado Santo, 3 de abril de 1260, após ter proferido o seu último sermão na Quarta-feira Santa.

A reputação de santidade de Gandolfo impôs-se ainda em vida devido à sua piedade rigorosa, ao seu desapego absoluto do mundo e aos sinais extraordinários que acompanhavam a sua passagem. A piedade popular conservou a memória de vários prodígios. Entre eles, o célebre «milagre das andorinhas»: enquanto pregava na praça pública de Polizzi Generosa, o tumulto causado por um bando de andorinhas impedia os fiéis de ouvir as suas palavras; Gandolfo dirigiu-se então às aves para lhes pedir que fizessem silêncio, e estas obedeceram imediatamente. Relata-se também a cura inexplicável de um jovem mudo que procurava uma besta de carga perdida com o seu pai perto de uma fonte à entrada da cidade. No momento da sua morte, a tradição relata que aves entraram na igreja onde repousava o seu corpo para ali entoarem cantos melodiosos. Imediatamente após o seu falecimento, os habitantes de Polizzi Generosa proclamaram-no santo padroeiro da sua cidade, uma escolha que foi solenemente confirmada pelas autoridades locais em 1320.

O culto prestado a Gandolfo de Binasco manteve-se sem interrupção ao longo dos séculos, particularmente na Sicília. Em 1320, o bispo Giacomo de Narni atesta formalmente a existência de uma festa litúrgica celebrada em sua honra no dia 17 de setembro, em conformidade com uma tradição já qualificada como muito antiga. Em 1632, um processo canônico foi aberto para documentar oficialmente a devoção popular, os milagres atribuídos à sua intercessão e as celebrações em torno da elevação e da transladação de suas relíquias. Este culto imemorial foi oficialmente confirmado em 10 de março de 1881 pelo Papa Leão XIII, que aprovou seu culto e o inscreveu no martirológio romano com o título de beato.

A espiritualidade do beato Gandolfo de Binasco encarna perfeitamente o ideal dos primeiros companheiros de São Francisco de Assis, caracterizado por uma união íntima entre a contemplação eremítica e a ação missionária. Sua ascese pessoal era de grande rigor: impunha a si mesmo jejuns frequentes a pão e água e observava três quaresmas por ano. Gandolfo estava intimamente convencido de que a pregação da Palavra de Deus só poderia tocar os corações e dar frutos duradouros se fosse nutrida pela oração contínua e pela entrega de si mesmo. Seu legado permanece vivo, em particular em Polizzi Generosa, da qual ele continua sendo o protetor celeste. Suas relíquias, conservadas na Chiesa Madre da cidade, são objeto de profunda veneração e são levadas em procissão todos os anos no terceiro domingo de setembro.