Gandolfo da Binasco

L'attività apostolica di Gandolfo da Binasco si è principalmente dispiegata in Sicilia, dove è considerato uno dei primi missionari francescani inviati sull'isola. Percorre la regione con fervore, predicando in numerose città come Palermo, Castelvetrano e Termini Imerese. È in quest'ultima città che fonda un convento francescano nel 1256, segnando così durevolmente l'ancoraggio del suo ordine nella provincia. Nonostante il successo delle sue predicazioni e l'affetto delle popolazioni, Gandolfo aspira profondamente a una vita di contemplazione e di solitudine per premunirsi contro la vana gloria. Accompagnato dal suo fedele compagno di viaggio, fra Pasquale, si ritira in un eremo selvaggio nel cuore delle montagne delle Madonie, in prossimità di Polizzi Generosa. Vi conduce una vita di estrema austerità, alternando lunghi periodi di orazione silenziosa e di rudi penitenze con missioni di evangelizzazione nei villaggi vicini. Nel gennaio 1260, rispondendo all'invito pressante degli abitanti di Polizzi Generosa, si stabilisce presso l'ospizio dell'ospedale San Nicolò de' Franchis per predicarvi la quaresima. È in questo luogo che conclude il suo pellegrinaggio terreno il Sabato Santo, il 3 aprile 1260, dopo aver pronunciato il suo ultimo sermone il Mercoledì Santo.

La reputazione di santità di Gandolfo si impose già durante la sua vita grazie alla sua rigorosa pietà, al suo assoluto distacco dal mondo e ai segni straordinari che accompagnavano il suo passaggio. La pietà popolare ha conservato la memoria di diversi prodigi. Tra questi, il celebre «miracolo delle rondini»: mentre predicava nella piazza pubblica di Polizzi Generosa, il tumulto causato da uno stormo di rondini impediva ai fedeli di udire le sue parole; Gandolfo si rivolse allora agli uccelli per chiedere loro di fare silenzio, ed essi obbedirono immediatamente. Si riporta inoltre la guarigione inspiegabile di un giovane muto che cercava una bestia da soma smarrita con suo padre vicino a una fontana all'ingresso della città. Al momento della sua morte, la tradizione riferisce che degli uccelli entrarono nella chiesa dove riposavano le sue spoglie per farvi udire canti melodiosi. Immediatamente dopo il suo trapasso, gli abitanti di Polizzi Generosa lo proclamarono santo patrono della loro città, una scelta che fu solennemente confermata dalle autorità locali nel 1320.

Il culto reso a Gandolfo da Binasco si è mantenuto senza interruzione attraverso i secoli, particolarmente in Sicilia. Nel 1320, il vescovo Giacomo da Narni attesta formalmente l'esistenza di una festa liturgica celebrata in suo onore il 17 settembre, conformemente a una tradizione già qualificata come antichissima. Nel 1632, un processo canonico fu aperto per documentare ufficialmente la devozione popolare, i miracoli attribuiti alla sua intercessione e le celebrazioni riguardanti l'elevazione e la traslazione delle sue reliquie. Questo culto immemorabile è stato ufficialmente confermato il 10 marzo 1881 da Papa Leone XIII, che ne ha approvato il culto e lo ha iscritto nel martirologio romano con il titolo di beato.

La spiritualità del beato Gandolfo da Binasco incarna perfettamente l'ideale dei primi compagni di san Francesco d'Assisi, caratterizzato da un'intima unione tra la contemplazione eremitica e l'azione missionaria. La sua ascesi personale era di grande rigore: si imponeva frequenti digiuni a pane e acqua e osservava tre quaresime all'anno. Gandolfo era intimamente convinto che la predicazione della Parola di Dio potesse toccare i cuori e portare frutti duraturi solo se nutrita dalla preghiera continua e dall'offerta di sé. La sua eredità rimane viva, in particolare a Polizzi Generosa di cui resta il protettore celeste. Le sue reliquie, conservate nella Chiesa Madre della città, sono oggetto di una profonda venerazione e vengono portate in processione ogni anno la terza domenica di settembre.