Gandolfo de Binasco

L'activité apostolique de Gandolfo de Binasco s'est principalement déployée en Sicile, où il est considéré comme l'un des premiers missionnaires franciscains envoyés sur l'île. Il parcourt la région avec ferveur, prêchant dans de nombreuses cités telles que Palerme, Castelvetrano et Termini Imerese. C'est dans cette dernière ville qu'il fonde un couvent franciscain en 1256, marquant ainsi durablement l'ancrage de son ordre dans la province. Malgré le succès de ses prédications et l'affection des populations, Gandolfo aspire profondément à une vie de contemplation et de solitude pour se prémunir contre la vaine gloire. Accompagné de son fidèle compagnon de route, le frère Pascal (Fra Pasquale), il se retire dans un ermitage sauvage au cœur des montagnes des Madonies, à proximité de Polizzi Generosa. Il y mène une vie d'une extrême austérité, alternant de longues périodes d'oraison silencieuse et de rudes pénitences avec des missions d'évangélisation dans les villages voisins. En janvier 1260, répondant à l'invitation pressante des habitants de Polizzi Generosa, il s'établit à l'hospice de l'hôpital San Nicolò de' Franchis afin d'y prêcher le carême. C'est dans ce lieu qu'il achève son pèlerinage terrestre le Samedi Saint, le 3 avril 1260, après avoir prononcé son ultime sermon le Mercredi Saint.

La réputation de sainteté de Gandolfo s'est imposée dès son vivant en raison de sa piété rigoureuse, de son détachement absolu du monde et des signes extraordinaires qui accompagnaient son passage. La piété populaire a conservé la mémoire de plusieurs prodiges. Parmi eux, le célèbre « miracle des hirondelles » : alors qu'il prêchait sur la place publique de Polizzi Generosa, le tumulte causé par un vol d'hirondelles empêchait les fidèles d'entendre ses paroles ; Gandolfo s'adressa alors aux oiseaux pour leur demander de faire silence, et ceux-ci obéirent aussitôt. On rapporte également la guérison inexpliquée d'un jeune homme muet qui cherchait une bête de somme égarée avec son père près d'une fontaine à l'entrée de la ville. Au moment de sa mort, la tradition rapporte que des oiseaux pénétrèrent dans l'église où reposait sa dépouille pour y faire entendre des chants mélodieux. Immédiatement après son trépas, les habitants de Polizzi Generosa le proclamèrent saint patron de leur cité, un choix qui fut solennellement confirmé par les autorités locales en 1320.

Le culte rendu à Gandolfo de Binasco s'est maintenu sans interruption à travers les siècles, particulièrement en Sicile. En 1320, l'évêque Giacomo de Narni atteste formellement l'existence d'une fête liturgique célébrée en son honneur le 17 septembre, conformément à une tradition déjà qualifiée de très ancienne. En 1632, un procès canonique est ouvert pour documenter officiellement la dévotion populaire, les miracles attribués à son intercession et les célébrations entourant l'élévation et la translation de ses reliques. Ce culte immémorial a été officiellement confirmé le 10 mars 1881 par le pape Léon XIII, qui a approuvé son culte et l'a inscrit au martyrologe romain avec le titre de bienheureux.

La spiritualité du bienheureux Gandolfo de Binasco incarne parfaitement l'idéal des premiers compagnons de saint François d'Assise, caractérisé par une union intime entre la contemplation érémitique et l'action missionnaire. Son ascèse personnelle était d'une grande rigueur : il s'imposait de fréquents jeûnes au pain et à l'eau et observait trois carêmes par an. Gandolfo était intimement convaincu que la prédication de la Parole de Dieu ne pouvait toucher les cœurs et porter des fruits durables que si elle était nourrie par la prière continuelle et l'offrande de soi. Son héritage demeure vivant, en particulier à Polizzi Generosa dont il reste le protecteur céleste. Ses reliques, conservées dans la Chiesa Madre de la ville, font l'objet d'une profonde vénération et sont portées en procession chaque année le troisième dimanche de septembre.