Jérôme Lejeune

Em julho de 1958, no laboratório do professor Turpin e em colaboração com a pesquisadora Marthe Gautier, Jérôme Lejeune evidencia a presença de um cromossomo supranumerário no 21º par em uma criança com mongolismo. Esta descoberta importante é publicada em 26 de janeiro de 1959 nos Comptes rendus de l'Académie des sciences sob as assinaturas de Lejeune, Gautier e Turpin. Pela primeira vez na história da medicina, um vínculo científico é estabelecido entre uma deficiência intelectual e uma anomalia cromossômica. Esta anomalia é doravante chamada de «trissomia 21». Esta descoberta vale a Jérôme Lejeune um imenso reconhecimento internacional. Em 1962, ele recebe o prestigioso prêmio Kennedy das mãos do presidente John F. Kennedy. Em 1964, a primeira cátedra de genética fundamental é criada para ele na Faculdade de Medicina de Paris. Ele continua suas pesquisas no hospital Necker-Enfants Malades, descobrindo outras anomalias cromossômicas, como a síndrome do miado do gato (ou síndrome de Lejeune). No entanto, a partir dos anos 1970, Jérôme Lejeune constata com dor que sua descoberta, que deveria servir para curar os doentes, é principalmente utilizada para detectá-los in utero a fim de eliminá-los pelo aborto. Fiel à sua vocação de médico e à sua fé cristã, ele se engaja então publicamente e com força na defesa da vida humana desde a concepção. Este compromisso profético, notadamente contra a lei Veil na França, faz com que ele seja progressivamente excluído da comunidade científica internacional e privado de apoios financeiros para suas pesquisas, renunciando assim a uma provável candidatura ao prêmio Nobel.

A vida de Jérôme Lejeune é um testemunho de unidade profunda entre a ciência e a fé. Para ele, a busca pela verdade científica não poderia se separar do respeito absoluto à Criação e da dignidade de cada ser humano, imagem de Deus. Sua ação cotidiana junto aos seus pacientes era habitada por uma caridade heroica. Ele via nas crianças com síndrome de Down "os mais pobres entre os pobres" e se esforçava para cuidar nelas das chagas de Cristo, vivendo plenamente a palavra do Evangelho: "O que fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes" (Mateus 25, 40). Sua retidão moral e sua recusa a qualquer compromisso ético, apesar dos ataques violentos e da rejeição de seus pares, testemunham sua força de alma e sua esperança cristã. Próximo do Papa São João Paulo II, com quem compartilhava uma profunda amizade e uma visão comum da defesa da vida, foi nomeado por este último como o primeiro presidente da nova Academia Pontifícia para a Vida em fevereiro de 1994. Acometido por um câncer de pulmão, faleceu em 3 de abril de 1994, na manhã de Páscoa, deixando um legado espiritual e científico imenso.

A causa de beatificação e canonização de Jérôme Lejeune foi oficialmente aberta em 28 de junho de 2007 pelo arcebispo de Paris, o cardeal André Vingt-Trois. O inquérito diocesano, conduzido sob a direção de Dom Jean-Charles Nault (então abade da abadia de Saint-Wandrille) e assistido pela postuladora leiga Aude Dugast, foi encerrado solenemente em 11 de abril de 2012 na catedral de Notre-Dame de Paris. As caixas contendo os milhares de documentos e testemunhos foram então enviadas a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos. Após o exame da Positio e o voto positivo dos teólogos e, em seguida, dos cardeais, o Papa Francisco assinou em 21 de janeiro de 2021 o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, declarando-o assim «venerável». Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja Católica deve agora reconhecer um milagre formal atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Jérôme Lejeune repousa sobre uma confiança absoluta em Deus Criador e sobre o amor incondicional pelos mais frágeis. Ele gostava de repetir que "a qualidade de uma civilização se mede pelo respeito que ela dedica aos mais fracos de seus membros". Sua vida de oração, humilde e cotidiana, estava ancorada em sua vida familiar e em seu trabalho como médico. Seu legado perpetua-se hoje através da Fundação Jérôme Lejeune, criada em 1995-1996 por seus entes queridos para prosseguir com suas três missões: buscar um tratamento para as deficiências intelectuais de origem genética, cuidar dos pacientes através do Instituto Jérôme Lejeune (criado em 1997) e defender a dignidade da vida humana. Em agosto de 1997, durante a Jornada Mundial da Juventude em Paris, o Papa São João Paulo II fez questão de visitar pessoalmente seu túmulo no cemitério de Châlo-Saint-Mars para prestar-lhe homenagem. Em junho de 2026, o Papa recebeu em audiência os membros da Fundação para marcar o centenário de seu nascimento, saudando nele um "homem de ciência e de sabedoria".