Vicente Pallotti

Em 9 de janeiro de 1835, Vicente Pallotti fundou em Roma a União do Apostolado Católico, concebida como uma vasta colaboração de todos os batizados — clero, religiosos e leigos — com o objetivo de reavivar a fé e reacender a caridade. A iniciativa recebeu a aprovação do Papa Gregório XVI em 11 de julho de 1835. Desta União procedeu a Sociedade do Apostolado Católico, comunidade de padres e irmãos colocada sob o patrocínio de Maria, Rainha dos Apóstolos, e conhecida mais tarde pelo nome de Palotinos; após a morte do fundador, ela assumiu por um tempo a denominação de Pia Sociedade das Missões antes de retomar seu nome original em 1947. Paralelamente, Pallotti desenvolveu uma intensa atividade caritativa: escolas profissionais para artesãos, cursos noturnos para jovens operários e camponeses, socorro às vítimas da cólera de 1837, fundação em 1838 de uma casa de caridade (Pia Casa di Carità) para jovens abandonadas. Organizou também uma célebre Oitava da Epifania reunindo as diversas Igrejas e ritos, manifestação de seu ideal de apostolado universal.

A espiritualidade de Vicente Pallotti baseava-se em dois pilares que o cardeal Tarcisio Bertone resumiu da seguinte forma: uma fé viva e uma caridade atuante. Sua intuição central era que o anúncio do Evangelho não pertence apenas ao clero, mas a todos os batizados, ideia que faz dele um precursor do apostolado dos leigos. Ele vivia uma humildade profunda, um desapego radical dos bens materiais e uma intensa vida de oração, nutrida por uma devoção à Santíssima Trindade e à Virgem Maria, a quem honrava como Rainha dos Apóstolos. Seus contemporâneos romanos, impressionados por sua doçura, sua disponibilidade no confessionário e seu zelo pelas almas, consideravam-no um santo ainda em vida e o comparavam a São Filipe Néri. Sua caridade exercia-se sem distinção de condição, para com os pobres, os doentes, os prisioneiros e os excluídos. Seu coração apostólico condensava-se no lema paulino que ele havia adotado: Caritas Christi urget nos, "o amor de Cristo nos impele" (2 Cor 5,14).

A reputação de santidade de Vicente Pallotti, já estabelecida durante sua vida, conduziu à abertura de sua causa. O Papa Pio XII proclamou-o beato em 22 de janeiro de 1950, dia do aniversário de sua morte, durante uma celebração em Roma. Treze anos depois, o Papa João XXIII presidiu sua canonização solene em 20 de janeiro de 1963 na Basílica de São Pedro, no Vaticano. Em sua homilia de canonização, o Papa saudou em Pallotti um sacerdote romano cuja vida encarnava a santidade pastoral, retomando uma inscrição que o descrevia como «mestre para os ignorantes, consolador dos necessitados, pai muito amado» (Rudibus magistrum, egenis solatorem, patrem amatissimum). João XXIII viu na fundação da Sociedade do Apostolado Católico a primeira pedra da Ação Católica tal como a conhecemos hoje. A festa litúrgica de São Vicente Pallotti está fixada em 22 de janeiro. Durante os reconhecimentos de seu corpo, em 1906 e depois em 1950, este foi encontrado intacto.

A herança de Vicente Pallotti encarna-se na família palotina, oriunda da União do Apostolado Católico: a Sociedade do Apostolado Católico (Palotinos, padres e irmãos) e as congregações de irmãs que a ela se vinculam, espalhadas hoje por vários continentes. Sua visão da corresponsabilidade de todos os batizados na missão da Igreja faz dele um precursor reconhecido da Ação Católica e um arauto do apostolado dos leigos, intuições que o Concílio Vaticano II retomaria amplamente. A União do Apostolado Católico foi reconhecida como associação internacional pública de fiéis em 28 de outubro de 2003. O túmulo do santo encontra-se na igreja San Salvatore in Onda, em Roma, onde seu corpo está exposto à veneração dos fiéis; este santuário é um local de peregrinação para a família palotina. Seu lema, Caritas Christi urget nos, permanece a palavra de ordem de seus herdeiros espirituais, que dão continuidade à sua obra missionária e caritativa em todo o mundo.