Vicente Pallotti

El 9 de enero de 1835, Vicente Pallotti fundó en Roma la Unión del Apostolado Católico, concebida como una vasta colaboración de todos los bautizados —clero, religiosos y laicos— con el fin de avivar la fe y reavivar la caridad. La iniciativa recibió la aprobación del papa Gregorio XVI el 11 de julio de 1835. De esta Unión procedió la Sociedad del Apostolado Católico, comunidad de sacerdotes y hermanos puesta bajo el patrocinio de María, Reina de los Apóstoles, y conocida más tarde bajo el nombre de palotinos; tras la muerte del fundador, tomó durante un tiempo la denominación de Pía Sociedad de las Misiones antes de recuperar su nombre original en 1947. Pallotti desplegó paralelamente una intensa actividad caritativa: escuelas profesionales para artesanos, cursos nocturnos para jóvenes obreros y campesinos, socorro a las víctimas del cólera de 1837, fundación en 1838 de una casa de caridad (Pia Casa di Carità) para jóvenes abandonadas. Organizó también una célebre Octava de la Epifanía que reunía a las diversas Iglesias y ritos, manifestación de su ideal de apostolado universal.

La espiritualidad de Vicente Pallotti se basaba en dos pilares que el cardenal Tarcisio Bertone resumió así: una fe viva y una caridad actuante. Su intuición central era que el anuncio del Evangelio no pertenece solo al clero sino a todos los bautizados, idea que lo convierte en un precursor del apostolado de los laicos. Vivía una humildad profunda, un desapego radical de los bienes materiales y una intensa vida de oración, nutrida por una devoción a la Santísima Trinidad y a la Virgen María, a quien honraba como Reina de los Apóstoles. Sus contemporáneos romanos, impresionados por su dulzura, su disponibilidad en el confesionario y su celo por las almas, lo consideraban un santo en vida y lo comparaban con san Felipe Neri. Su caridad se ejercía sin distinción de condición, hacia los pobres, los enfermos, los prisioneros y los excluidos. Su corazón apostólico se condensaba en el lema paulino que había hecho suyo: Caritas Christi urget nos, «el amor de Cristo nos apremia» (2 Co 5,14).

La reputación de santidad de Vicente Pallotti, ya establecida durante su vida, condujo a la apertura de su causa. El papa Pío XII lo proclamó beato el 22 de enero de 1950, día del aniversario de su muerte, durante una celebración en Roma. Trece años más tarde, el papa Juan XXIII presidió su canonización solemne el 20 de enero de 1963 en la basílica de San Pedro del Vaticano. En su homilía de canonización, el papa saludó en Pallotti a un sacerdote romano cuya vida encarnaba la santidad pastoral, retomando una inscripción que lo describía como «maestro para los ignorantes, consolador de los necesitados, padre muy amado» (Rudibus magistrum, egenis solatorem, patrem amatissimum). Juan XXIII vio en la fundación de la Sociedad del Apostolado Católico la primera piedra de la Acción Católica tal como se conoce hoy en día. La fiesta litúrgica de san Vicente Pallotti está fijada el 22 de enero. Durante los reconocimientos de su cuerpo, en 1906 y luego en 1950, este fue encontrado intacto.

La herencia de Vicente Pallotti se encarna en la familia palotina, surgida de la Unión del Apostolado Católico: la Sociedad del Apostolado Católico (Palotinos, sacerdotes y hermanos) y las congregaciones de hermanas que se reclaman de ella, extendidas hoy en varios continentes. Su visión de la corresponsabilidad de todos los bautizados en la misión de la Iglesia lo convierte en un precursor reconocido de la Acción Católica y un heraldo del apostolado de los laicos, intuiciones que el Concilio Vaticano II retomaría ampliamente. La Unión del Apostolado Católico fue reconocida como asociación internacional pública de fieles el 28 de octubre de 2003. El sepulcro del santo se encuentra en la iglesia San Salvatore in Onda, en Roma, donde su cuerpo está expuesto a la veneración de los fieles; este santuario es un lugar de peregrinación para la familia palotina. Su lema, Caritas Christi urget nos, sigue siendo la consigna de sus herederos espirituales, que continúan su obra misionera y caritativa a través del mundo.