Nazareno Santolini

C'est lors d'une excursion avec ses camarades du collège Capranica à Monte Cavo (Rome) qu'il visite une maison des Passionistes. Profondément marqué par l'humilité surnaturelle du frère qui les accueille, il ressent l'appel à la vie religieuse au sein de la Congrégation de la Passion de Jésus-Christ. En été 1881, il décide de quitter son parcours diocésain pour entrer chez les Passionistes. Bien qu'il souhaite initialement devenir un simple frère coadjuteur, le Supérieur général de l'époque, le bienheureux Bernard-Marie Silvestrelli, s'y oppose fermement et lui impose de suivre la formation sacerdotale en raison de ses grandes capacités intellectuelles. Il prend l'habit le 18 novembre 1881 et prononce ses vœux religieux le 19 septembre 1882 au couvent des Saints-Jean-et-Paul à Rome. Il est ordonné prêtre le 10 mars 1883. En 1885, il est nommé assistant spirituel des étudiants passionistes au couvent de la Scala Santa à Rome, tout en exerçant son ministère dans deux aumôneries. En 1893, il est nommé maître des novices au noviciat de Monte Argentario (Grosseto). N'ayant pas encore atteint l'âge canonique requis pour cette charge délicate, ses supérieurs demandent une dispense spéciale. Il exercera cette fonction de formateur pendant 29 ans, façonnant des générations de religieux passionistes (il formera au total 439 novices). Parmi ses novices les plus célèbres figurent le vénérable Galileo Nicolini (1882-1897), le vénérable Lorenzo dello Spirito Santo (Egidio Marcelli, 1874-1953) et le serviteur de Dieu Candide de l'Immaculée (Candido Amantini, 1914-1992), célèbre exorciste de Rome.

Le père Nazareno Santolini est reconnu pour sa profonde piété, son humilité et son obéissance absolue. Il passe de nombreuses nuits en prière, agenouillé sur le sol nu de sa cellule. En 1928, malgré son grand âge (69 ans) et une santé déclinante marquée par une paralysie progressive, le supérieur provincial lui demande de reprendre la charge du noviciat. Malgré ses réticences et son désir de se préparer à la mort, il accepte par obéissance. Le provincial confiera alors à un confrère : « L'ombre seule du P. Nazareno suffit pour former les novices ». Il s'éteint paisiblement au couvent San Giuseppe du Monte Argentario le 4 janvier 1930. Ses restes reposent dans l'église du couvent, aux côtés de son jeune novice Galileo Nicolini.

La cause de béatification du père Nazareno Santolini est introduite après sa mort. Le 3 mars 1957 a lieu la publication du décret sur ses écrits. Le 19 juin 1982 marque l'introduction officielle de la cause. Le 5 octobre 1984 est publié le décret de validité des procès informatif et apostolique. En 1987 est publiée la Positio. Le 7 avril 1989 se tient le Congrès particulier des consulteurs théologiens, suivi le 4 juillet 1989 de la Session ordinaire des cardinaux et évêques. Enfin, le 7 septembre 1989, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant officiellement Vénérable.

La spiritualité du vénérable Nazareno Santolini est profondément ancrée dans le charisme passioniste : la contemplation de la Passion de Jésus-Christ comme expression suprême de l'amour de Dieu. Il considérait la prière comme le fondement de toute action apostolique et éducative, affirmant notamment : « La prière est l'omnipotence de l'homme, et la faiblesse de Dieu ». En tant que maître des novices, il a laissé l'image d'un père affectueux mais exigeant, transmettant les valeurs de la Règle de saint Paul de la Croix par l'exemple de sa propre vie plutôt que par de longs discours. Son héritage perdure à travers les centaines de religieux qu'il a formés et qui ont marqué l'histoire de la congrégation passioniste au XXe siècle.