Nazareno Santolini

Foi durante uma excursão com seus colegas do colégio Capranica a Monte Cavo (Roma) que ele visitou uma casa dos Passionistas. Profundamente marcado pela humildade sobrenatural do irmão que os acolheu, sentiu o chamado à vida religiosa na Congregação da Paixão de Jesus Cristo. No verão de 1881, decidiu deixar seu percurso diocesano para ingressar nos Passionistas. Embora inicialmente desejasse tornar-se um simples irmão coadjutor, o Superior Geral da época, o beato Bernardo Maria Silvestrelli, opôs-se firmemente e impôs-lhe que seguisse a formação sacerdotal devido às suas grandes capacidades intelectuais. Recebeu o hábito em 18 de novembro de 1881 e professou seus votos religiosos em 19 de setembro de 1882 no convento dos Santos João e Paulo em Roma. Foi ordenado sacerdote em 10 de março de 1883. Em 1885, foi nomeado assistente espiritual dos estudantes passionistas no convento da Scala Santa em Roma, exercendo simultaneamente seu ministério em duas capelanias. Em 1893, foi nomeado mestre de noviços no noviciado de Monte Argentario (Grosseto). Não tendo ainda atingido a idade canônica exigida para este cargo delicado, seus superiores solicitaram uma dispensa especial. Exerceu esta função de formador durante 29 anos, moldando gerações de religiosos passionistas (formou, ao todo, 439 noviços). Entre seus noviços mais célebres figuram o venerável Galileu Nicolini (1882-1897), o venerável Lourenço do Espírito Santo (Egidio Marcelli, 1874-1953) e o servo de Deus Cândido da Imaculada (Candido Amantini, 1914-1992), famoso exorcista de Roma.

O padre Nazareno Santolini é reconhecido por sua profunda piedade, sua humildade e sua obediência absoluta. Ele passava muitas noites em oração, ajoelhado no chão nu de sua cela. Em 1928, apesar de sua idade avançada (69 anos) e de uma saúde em declínio marcada por uma paralisia progressiva, o superior provincial pediu-lhe que retomasse o encargo do noviciado. Apesar de suas reticências e de seu desejo de se preparar para a morte, ele aceitou por obediência. O provincial confiaria então a um confrade: «Apenas a sombra do Pe. Nazareno basta para formar os noviços». Ele faleceu pacificamente no convento San Giuseppe do Monte Argentario em 4 de janeiro de 1930. Seus restos mortais repousam na igreja do convento, ao lado de seu jovem noviço Galileo Nicolini.

A causa de beatificação do padre Nazareno Santolini foi introduzida após a sua morte. Em 3 de março de 1957, ocorreu a publicação do decreto sobre os seus escritos. O dia 19 de junho de 1982 marcou a introdução oficial da causa. Em 5 de outubro de 1984, foi publicado o decreto de validade dos processos informativo e apostólico. Em 1987, foi publicada a Positio. Em 7 de abril de 1989, realizou-se o Congresso particular dos consultores teólogos, seguido, em 4 de julho de 1989, pela Sessão ordinária dos cardeais e bispos. Finalmente, em 7 de setembro de 1989, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, declarando-o oficialmente Venerável.

A espiritualidade do venerável Nazareno Santolini está profundamente ancorada no carisma passionista: a contemplação da Paixão de Jesus Cristo como expressão suprema do amor de Deus. Ele considerava a oração como o fundamento de toda ação apostólica e educativa, afirmando notadamente: "A oração é a onipotência do homem, e a fraqueza de Deus". Como mestre de noviços, ele deixou a imagem de um pai afetuoso, porém exigente, transmitindo os valores da Regra de São Paulo da Cruz pelo exemplo de sua própria vida, em vez de longos discursos. Seu legado perdura através das centenas de religiosos que ele formou e que marcaram a história da congregação passionista no século XX.