Nazareno Santolini

È durante un'escursione con i suoi compagni del collegio Capranica a Monte Cavo (Roma) che visita una casa dei Passionisti. Profondamente colpito dall'umiltà soprannaturale del fratello che li accoglie, sente la chiamata alla vita religiosa all'interno della Congregazione della Passione di Gesù Cristo. Nell'estate del 1881, decide di lasciare il suo percorso diocesano per entrare tra i Passionisti. Sebbene inizialmente desideri diventare un semplice fratello coadiutore, il Superiore generale dell'epoca, il beato Bernardo Maria Silvestrelli, vi si oppone fermamente e gli impone di seguire la formazione sacerdotale a causa delle sue grandi capacità intellettuali. Prende l'abito il 18 novembre 1881 e pronuncia i voti religiosi il 19 settembre 1882 presso il convento dei Santi Giovanni e Paolo a Roma. Viene ordinato sacerdote il 10 marzo 1883. Nel 1885, viene nominato assistente spirituale degli studenti passionisti presso il convento della Scala Santa a Roma, esercitando al contempo il suo ministero in due cappellanie. Nel 1893, viene nominato maestro dei novizi presso il noviziato di Monte Argentario (Grosseto). Non avendo ancora raggiunto l'età canonica richiesta per questo delicato incarico, i suoi superiori richiedono una dispensa speciale. Eserciterà questa funzione di formatore per 29 anni, plasmando generazioni di religiosi passionisti (formerà in totale 439 novizi). Tra i suoi novizi più celebri figurano il venerabile Galileo Nicolini (1882-1897), il venerabile Lorenzo dello Spirito Santo (Egidio Marcelli, 1874-1953) e il servo di Dio Candido dell'Immacolata (Candido Amantini, 1914-1992), celebre esorcista di Roma.

Padre Nazareno Santolini è riconosciuto per la sua profonda pietà, la sua umiltà e la sua obbedienza assoluta. Trascorre numerose notti in preghiera, inginocchiato sul pavimento nudo della sua cella. Nel 1928, nonostante la sua età avanzata (69 anni) e una salute declinante segnata da una paralisi progressiva, il superiore provinciale gli chiede di riprendere l'incarico del noviziato. Nonostante le sue reticenze e il suo desiderio di prepararsi alla morte, accetta per obbedienza. Il provinciale confiderà allora a un confratello: «L'ombra sola di P. Nazareno basta per formare i novizi». Si spegne serenamente nel convento di San Giuseppe del Monte Argentario il 4 gennaio 1930. Le sue spoglie riposano nella chiesa del convento, accanto al suo giovane novizio Galileo Nicolini.

La causa di beatificazione di padre Nazareno Santolini è stata introdotta dopo la sua morte. Il 3 marzo 1957 ha avuto luogo la pubblicazione del decreto sui suoi scritti. Il 19 giugno 1982 ha segnato l'introduzione ufficiale della causa. Il 5 ottobre 1984 è stato pubblicato il decreto di validità dei processi informativo e apostolico. Nel 1987 è stata pubblicata la Positio. Il 7 aprile 1989 si è tenuto il Congresso particolare dei consultori teologi, seguito il 4 luglio 1989 dalla Sessione ordinaria dei cardinali e vescovi. Infine, il 7 settembre 1989, papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo ufficialmente Venerabile.

La spiritualità del venerabile Nazareno Santolini è profondamente radicata nel carisma passionista: la contemplazione della Passione di Gesù Cristo come espressione suprema dell'amore di Dio. Egli considerava la preghiera come il fondamento di ogni azione apostolica ed educativa, affermando in particolare: «La preghiera è l'onnipotenza dell'uomo, e la debolezza di Dio». In qualità di maestro dei novizi, ha lasciato l'immagine di un padre affettuoso ma esigente, trasmettendo i valori della Regola di san Paolo della Croce attraverso l'esempio della propria vita piuttosto che con lunghi discorsi. La sua eredità perdura attraverso le centinaia di religiosi che ha formato e che hanno segnato la storia della congregazione passionista nel XX secolo.