Natalina Bonardi

En 1891, l'institut des Sœurs du Bon Conseil est dissous par l'archevêque de Vercelli pour des raisons internes. Sœur Natalina se retrouve alors seule et démunie, avec la charge de près d'une centaine d'enfants à l'école maternelle (Asilo) de Saluggia, dans la province de Vercelli. C'est dans ce moment de détresse qu'elle se rend à l'église de la Madonna di Loreto. En priant la Vierge Marie, elle ressent une profonde paix intérieure et perçoit une promesse d'aide spirituelle. Encouragée par le curé de Sant'Antonino, elle décide de ne pas abandonner sa mission auprès des enfants et jette les bases d'une nouvelle communauté. Le 10 novembre 1891, l'archevêque de Vercelli, Mgr Carlo Lorenzo Pampirio, approuve officiellement cette petite communauté naissante, qui prend le nom de Congrégation des Sœurs de Sainte-Marie de Lorette (Suore di Santa Maria di Loreto). Le 3 janvier 1896, sœur Natalina acquiert le complexe de l'église et de la maison de Loreto, qui devient le berceau spirituel de la congrégation. La même année, l'archevêque confie la direction spirituelle de l'institut à Mgr Achille Gorrino, curé de Livorno Ferraris. Sous la direction de Mère Natalina, la congrégation se développe malgré une grande pauvreté. Cependant, des tensions administratives et des divergences de vue apparaissent entre Mère Natalina et Mgr Gorrino concernant la gestion de l'institut. Refusant une ingérence cléricale excessive, Mère Natalina présente sa démission de supérieure en 1913. Celle-ci est acceptée en 1914 par l'archevêque Mgr Teodoro Valfrè di Bonzo. Sœur Natalina est alors envoyée comme supérieure et directrice de l'asile de Santa Maria Rocca à Cuneo (1914-1918), puis à Cigliano (1919-1921) pour soigner les sœurs malades. En 1921, elle est réélue supérieure générale de la congrégation, fonction qu'elle exerce avec dévouement. Le 22 août 1926, elle consacre l'institut au Sacré-Cœur de Jésus. Le 1er mars 1928, Mgr Gamberoni approuve les nouvelles constitutions de la congrégation. Le 15 août 1938, sœur Natalina prononce ses vœux perpétuels aux côtés de 66 autres religieuses de son institut. Elle passe les dernières années de sa vie dans le silence, la prière et la contemplation à la maison mère de Vercelli (Palazzo Murazzano, acquis en 1935). Elle s'éteint le 25 juillet 1945 à Vercelli.

Après sa mort, la réputation de sainteté de Mère Natalina Bonardi continue de grandir parmi ses sœurs et les fidèles du Piémont. Le 13 septembre 2002, l'archevêque de Vercelli, Mgr Enrico Masseroni, ouvre officiellement le procès diocésain en vue de sa béatification et canonisation. Le procès diocésain est clôturé le 16 giugno 2006 lors d'une session solennelle dans la chapelle de la Maison Mère à Vercelli. Le dossier (la Positio) est ensuite transmis à Rome, au Dicastère pour les Causes des Saints.

Le 25 novembre 2021, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Natalina Bonardi, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour qu'elle soit proclamée bienheureuse, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité de Mère Natalina Bonardi est profondément ancrée dans le mystère de la Sainte Famille de Nazareth, caractérisée par la simplicité, le travail quotidien, l'humilité et une confiance absolue en la Providence divine. Elle exhortait ses sœurs à travailler pour le Seigneur dans la droiture et la simplicité, sans chercher les louanges humaines. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle a également manifesté une charité héroïque en offrant son aide aux soldats, aux partisans et aux juifs persécutés. Aujourd'hui, les Sœurs de Sainte-Marie de Lorette poursuivent son œuvre en Italie et à l'étranger, œuvrant dans les écoles maternelles, les collèges, les maisons de retraite et les activités paroissiales. La Casa di Spiritualità Madre Natalina Bonardi à Livorno Ferraris demeure un lieu de retraite et de prière important pour la congrégation et les fidèles.