Maria Berenice Hencker

Le 14 mai 1943, avec l'autorisation de sa supérieure et de l'archevêque de Medellín, Mgr Joaquín García Benítez, elle fonde la Congrégation des Petites Sœurs de l'Annonciation. Après un séjour en France à Tours en 1946, elle retourne en Colombie pour des raisons de santé. En 1953, elle est officiellement transférée dans son nouvel institut dont elle devient la première supérieure générale. Elle fonde également les Sœurs Missionnaires Franciscaines de Jésus et de Marie en 1957 pour les jeunes filles de couleur, et l'Institut Religieux Clérical des Missionnaires de l'Annonciation en 1965.

Après s'être retirée de la direction de sa congrégation en 1967 en raison de graves problèmes de santé, Mère Maria Berenice passe les quatorze dernières années de sa vie clouée au lit par une douloureuse maladie. Elle s'éteint paisiblement à Medellín le 25 juillet 1993. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture de son procès diocésain en 2002. Le 12 février 2019, le pape François reconnaît l'héroïcité de ses vertus, la déclarant Vénérable.

Le 13 octobre 2021, le pape François approuve un miracle attribué à son intercession : la guérison scientifiquement inexplicable en 2004 d'un jeune homme atteint d'une grave maladie dégénérative (pandysautonomie progressive avec insuffisance multi-organique). La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 29 octobre 2022 dans la cathédrale métropolitaine de Medellín, présidée par le cardinal Marcello Semeraro au nom du pape François.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Berenice Hencker est centrée sur le mystère de l'Annonciation et l'humilité de la Vierge Marie. Son amour pour les pauvres guide toute son action. Aujourd'hui, son héritage se perpétue à travers les trois instituts qu'elle a fondés, présents dans une quinzaine de pays à travers le monde, notamment en Colombie, en Espagne, en Italie, aux États-Unis, aux Philippines et en Côte d'Ivoire.