María Berenice Hencker

El 14 de mayo de 1943, con la autorización de su superiora y del arzobispo de Medellín, Mons. Joaquín García Benítez, fundó la Congregación de las Hermanitas de la Anunciación. Tras una estancia en Francia, en Tours, en 1946, regresó a Colombia por motivos de salud. En 1953, fue trasladada oficialmente a su nuevo instituto, del cual se convirtió en la primera superiora general. También fundó las Hermanas Misioneras Franciscanas de Jesús y de María en 1957 para las jóvenes de color, y el Instituto Religioso Clerical de los Misioneros de la Anunciación en 1965.

Tras retirarse de la dirección de su congregación en 1967 debido a graves problemas de salud, la Madre María Berenice pasó los últimos catorce años de su vida postrada en cama por una dolorosa enfermedad. Falleció pacíficamente en Medellín el 25 de julio de 1993. Su reputación de santidad condujo a la apertura de su proceso diocesano en 2002. El 12 de febrero de 2019, el Papa Francisco reconoció la heroicidad de sus virtudes, declarándola Venerable.

El 13 de octubre de 2021, el papa Francisco aprobó un milagro atribuido a su intercesión: la curación científicamente inexplicable en 2004 de un joven que padecía una grave enfermedad degenerativa (pandisautonomía progresiva con insuficiencia multiorgánica). La ceremonia solemne de beatificación fue celebrada el 29 de octubre de 2022 en la Catedral Metropolitana de Medellín, presidida por el cardenal Marcello Semeraro en nombre del papa Francisco.

La espiritualidad de la beata María Berenice Hencker está centrada en el misterio de la Anunciación y la humildad de la Virgen María. Su amor por los pobres guía toda su acción. Hoy en día, su legado se perpetúa a través de los tres institutos que fundó, presentes en una quincena de países alrededor del mundo, notablemente en Colombia, España, Italia, Estados Unidos, Filipinas y Costa de Marfil.