Natalina Bonardi

Nel 1891, l'istituto delle Suore del Buon Consiglio viene sciolto dall'arcivescovo di Vercelli per ragioni interne. Suor Natalina si ritrova allora sola e priva di mezzi, con la responsabilità di quasi un centinaio di bambini presso l'asilo infantile di Saluggia, in provincia di Vercelli. È in questo momento di angoscia che si reca alla chiesa della Madonna di Loreto. Pregando la Vergine Maria, avverte una profonda pace interiore e percepisce una promessa di aiuto spirituale. Incoraggiata dal parroco di Sant'Antonino, decide di non abbandonare la sua missione verso i bambini e getta le basi di una nuova comunità. Il 10 novembre 1891, l'arcivescovo di Vercelli, monsignor Carlo Lorenzo Pampirio, approva ufficialmente questa piccola comunità nascente, che prende il nome di Congregazione delle Suore di Santa Maria di Loreto. Il 3 gennaio 1896, suor Natalina acquista il complesso della chiesa e della casa di Loreto, che diventa la culla spirituale della congregazione. Lo stesso anno, l'arcivescovo affida la direzione spirituale dell'istituto a monsignor Achille Gorrino, parroco di Livorno Ferraris. Sotto la guida di Madre Natalina, la congregazione si sviluppa nonostante una grande povertà. Tuttavia, emergono tensioni amministrative e divergenze di vedute tra Madre Natalina e monsignor Gorrino riguardo alla gestione dell'istituto. Rifiutando un'eccessiva ingerenza clericale, Madre Natalina presenta le sue dimissioni da superiora nel 1913. Queste vengono accettate nel 1914 dall'arcivescovo monsignor Teodoro Valfrè di Bonzo. Suor Natalina viene quindi inviata come superiora e direttrice dell'asilo di Santa Maria Rocca a Cuneo (1914-1918), poi a Cigliano (1919-1921) per curare le suore malate. Nel 1921, viene rieletta superiora generale della congregazione, funzione che esercita con dedizione. Il 22 agosto 1926, consacra l'istituto al Sacro Cuore di Gesù. Il 1° marzo 1928, monsignor Gamberoni approva le nuove costituzioni della congregazione. Il 15 agosto 1938, suor Natalina pronuncia i suoi voti perpetui accanto ad altre 66 religiose del suo istituto. Trascorre gli ultimi anni della sua vita nel silenzio, nella preghiera e nella contemplazione presso la casa madre di Vercelli (Palazzo Murazzano, acquisito nel 1935). Si spegne il 25 luglio 1945 a Vercelli.

Dopo la sua morte, la fama di santità di Madre Natalina Bonardi continua a crescere tra le sue consorelle e i fedeli del Piemonte. Il 13 settembre 2002, l'arcivescovo di Vercelli, monsignor Enrico Masseroni, apre ufficialmente il processo diocesano in vista della sua beatificazione e canonizzazione. Il processo diocesano viene chiuso il 16 giugno 2006 durante una sessione solenne nella cappella della Casa Madre a Vercelli. Il dossier (la Positio) viene quindi trasmesso a Roma, al Dicastero delle Cause dei Santi.

Il 25 novembre 2021, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio Natalina Bonardi, conferendole così il titolo di Venerabile. Affinché sia proclamata beata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Madre Natalina Bonardi è profondamente radicata nel mistero della Sacra Famiglia di Nazareth, caratterizzata dalla semplicità, dal lavoro quotidiano, dall'umiltà e da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza. Esortava le sue suore a lavorare per il Signore con rettitudine e semplicità, senza cercare le lodi umane. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ha manifestato inoltre una carità eroica offrendo il suo aiuto a soldati, partigiani ed ebrei perseguitati. Oggi, le Suore di Santa Maria di Loreto proseguono la sua opera in Italia e all'estero, operando in scuole materne, collegi, case di riposo e attività parrocchiali. La Casa di Spiritualità Madre Natalina Bonardi a Livorno Ferraris rimane un luogo di ritiro e di preghiera importante per la congregazione e per i fedeli.