Antonio Lucci

L'episcopato di Antonio Lucci a Bovino è segnato da un'instancabile dedizione pastorale. Visita regolarmente tutte le parrocchie e devolve l'integralità delle sue rendite episcopali a opere di educazione e di carità. Non potendo fondare un seminario per mancanza di mezzi, istruisce personalmente il clero locale. Fonda inoltre una scuola elementare gratuita per i bambini poveri e organizza corsi di catechesi. Si distingue per la sua vigorosa difesa dei diritti della Chiesa e dei poveri di fronte agli abusi dell'aristocrazia locale, opponendosi in particolare ai tentativi dei nobili di esentare le loro rendite feudali dalle imposte durante la redazione del catasto onciario. Parallelamente, redige un'opera storica maggiore sui santi e beati dei primi due secoli del suo ordine (Ragioni historiche...), un manuale di teologia di riferimento e un trattato morale che condanna la pratica del lotto tra i religiosi (An licitus sit regularibus ludus vulgo del lotto, 1741).

Soprannominato «il padre dei poveri» o «l'angelo della carità», Antonio Lucci gode di un'immensa reputazione di santità durante la sua vita. Vive in una povertà evangelica così rigorosa che alla sua morte, il 25 luglio 1752, non lascia che debiti contratti per soccorrere i bisognosi. La sua tomba nella cattedrale di Bovino diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio. La sua causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta il 5 dicembre 1764 sotto il pontificato di papa Clemente XIII. Il 13 giugno 1847, papa Pio IX lo dichiara Venerabile. Durante la sua vita, aveva egli stesso testimoniato nei processi diocesani riguardanti la santità del suo amico d'infanzia, Francesco Antonio Fasani.

Il decreto che riconosce il miracolo richiesto per la sua beatificazione viene promulgato il 28 novembre 1988 da Papa Giovanni Paolo II. Tale miracolo riguarda la guarigione istantanea, perfetta e duratura del sacerdote carmelitano Cyrillo De Sanctis (O. Carm.), affetto da fistole perianali multiple e complete con comunicazione rettale, in un grave stato tossico-infettivo («fistole perianali multiple e complete con comunicazione rettale e stato tossicoinfettivo grave»). Antonio Lucci viene solennemente beatificato da Papa Giovanni Paolo II il 18 giugno 1989 nella Basilica di San Pietro in Vaticano, insieme alla beata Elisabetta Renzi. La sua memoria liturgica è fissata al 25 luglio.

La spiritualità di Antonio Lucci si radica profondamente nell'ideale francescano di povertà, umiltà e carità attiva, realizzando una sintesi perfetta tra alta dottrina teologica e carità pastorale concreta. Papa Benedetto XIII diceva di lui: «Ho scelto come vescovo di Bovino un teologo eminente e un grande santo». La sua eredità risiede nel suo esempio di pastore vicino al suo popolo, che rifiuta i privilegi del suo incarico per condividere la condizione dei più umili. La sua memoria resta particolarmente viva nella diocesi di Bovino e nella sua città natale di Agnone, dove è venerato come un modello di carità pastorale.