Antonio Lucci

L'épiscopat d'Antonio Lucci à Bovino est marqué par un dévouement pastoral inlassable. Il visite régulièrement toutes les paroisses et consacre l'intégralité de ses revenus épiscopaux à des œuvres d'éducation et de charité. Ne pouvant fonder de séminaire par manque de moyens, il instruit personnellement le clergé local. Il fonde également une école élémentaire gratuite pour les enfants pauvres et organise des cours de catéchèse. Il se distingue par sa défense vigoureuse des droits de l'Église et des pauvres face aux abus de l'aristocratie locale, s'opposant notamment aux tentatives des nobles d'exempter leurs revenus féodaux de l'impôt lors de la rédaction du cadastre foncier (catasto onciario). Parallèlement, il rédige un ouvrage historique majeur sur les saints et bienheureux des deux premiers siècles de son ordre (Ragioni historiche...), un manuel de théologie de référence, et un traité moral condamnant la pratique de la loterie chez les religieux (An licitus sit regularibus ludus vulgo del lotto, 1741).

Surnommé « le père des pauvres » ou « l'ange de la charité », Antonio Lucci jouit d'une immense réputation de sainteté de son vivant. Il vit dans une pauvreté évangélique si stricte qu'à sa mort, le 25 juillet 1752, il ne laisse que des dettes contractées pour secourir les nécessiteux. Sa tombe dans la cathédrale de Bovino devient immédiatement un lieu de pèlerinage. Sa cause de béatification est officiellement introduite le 5 décembre 1764 sous le pontificat du pape Clément XIII. Le 13 juin 1847, le pape Pie IX le déclare Vénérable. De son vivant, il avait lui-même témoigné lors des procès diocésains concernant la sainteté de son ami d'enfance, Francesco Antonio Fasani.

Le décret reconnaissant le miracle requis pour sa béatification est promulgué le 28 novembre 1988 par le pape Jean-Paul II. Ce miracle concerne la guérison instantanée, parfaite et durable du prêtre carme Cyrillo De Sanctis (O. Carm.), atteint de fistules périanales multiples et complètes avec communication rectale, dans un état toxico-infectieux grave (« fistole perianali multiple e complete con comunicazione rettale e stato tossicoinfettivo grave »). Antonio Lucci est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 18 juin 1989 dans la basilique Saint-Pierre au Vatican, aux côtés de la bienheureuse Elisabetta Renzi. Sa fête liturgique est fixée au 25 juillet.

La spiritualité d'Antonio Lucci s'enracine profondément dans l'idéal franciscain de pauvreté, d'humilité et de charité active, réalisant une synthèse parfaite entre haute doctrine théologique et charité pastorale concrète. Le pape Benoît XIII disait de lui : « J'ai choisi comme évêque de Bovino un théologien éminent et un grand saint ». Son héritage réside dans son exemple de pasteur proche de son peuple, refusant les privilèges de sa charge pour partager la condition des plus humbles. Sa mémoire reste particulièrement vivante dans le diocèse de Bovino et dans sa ville natale d'Agnone, où il est vénéré comme un modèle de charité pastorale.