Martyrs de Cuncolim

Chacun des membres du groupe a apporté une contribution unique à la mission de Goa avant leur martyre commun :\n\n* Rodolphe Acquaviva : Issu d'une illustre famille noble (son père était le duc d'Atri et son oncle Claudio Acquaviva devint le cinquième Supérieur général de la Compagnie de Jésus), il entra au noviciat en 1568. Après son arrivée à Goa en 1578, il fut choisi pour mener une mission de haute importance auprès de la cour de l'empereur moghol Akbar le Grand à Fatehpur Sikri. Pendant trois ans (1580-1583), il participa activement aux débats interreligieux organisés par l'empereur, qui l'estimait grandement. Constatant que l'empereur ne se convertirait pas, il revint à Goa en février 1583 et fut nommé supérieur de la mission de Salcete.\n* Alphonse Pacheco : Entré chez les jésuites en 1567, il arriva à Goa en 1574. Après avoir servi au collège de Goa, il retourna en Europe en 1578 pour recruter de nouveaux missionnaires (dont Antoine Francisco). De retour en Inde en 1581, il fut nommé recteur de Rachol et supérieur de la mission de Salcete avant d'être remplacé par Acquaviva peu avant leur mort.\n* Pierre Berno : Originaire de Suisse, il étudia au Collège germanique de Rome avant d'entrer dans la Compagnie de Jésus en 1577. Arrivé à Goa en 1579, il fut ordonné prêtre en 1580 et envoyé à Salcete (notamment à Colva). Il se distingua par son activité pastorale intense.\n* Antoine Francisco : Inspiré par le martyre d'Ignace de Azevedo, il entra chez les jésuites et fut recruté par le père Pacheco. Arrivé à Goa en 1581, il y fut ordonné prêtre. Destiné initialement aux îles Moluques, le naufrage de son navire l'amena à être réaffecté à la mission d'Orlim, à Salcete.\n* François Aranha : Neveu du premier archevêque de Goa (Dom Gaspar Jorge de Leão Pereira), il entra dans la Compagnie de Jésus comme frère coadjuteur en 1571. À partir de 1577, il se consacra à la construction d'églises et de chapelles dans la région de Salcete.

L'activité des missionnaires jésuites s'inscrivait dans un contexte de fortes tensions géopolitiques et religieuses. Les autorités coloniales portugaises menaient des campagnes d'éradication des cultes hindous, détruisant des temples (pagodes), expéditions auxquelles les pères Pacheco et Berno avaient parfois été associés. Les chefs locaux de Cuncolim (les gaunkars) ressentaient ces actions comme une agression contre leur souveraineté économique, politique et religieuse.\n\nLe 25 juillet 1583, les cinq jésuites, accompagnés de plusieurs chrétiens locaux (dont des catéchistes et un civil portugais, Gonçalo Rodrigues), se rendirent à Cuncolim pour y ériger une croix et choisir le terrain d'une future église. Voyant ce groupe désarmé, une foule hostile menée par des chefs locaux les encercla. Bien que Gonçalo Rodrigues disposât d'une arme à feu, le père Pacheco lui interdit de s'en servir, choisissant la non-violence.\n\nLa foule attaqua les missionnaires avec des sabres, des lances et des gourdins. Le père Rodolphe Acquaviva fut le premier frappé, offrant son cou à ses bourreaux. Les pères Pacheco, Berno et Francisco furent également massacrés sur le coup. Le frère François Aranha fut grièvement blessé et laissé pour mort. Le lendemain, ayant réussi à se traîner dans les bois, il fut retrouvé par les villageois. Sommé de s'incliner devant une idole hindoue, il refusa catégoriquement et fut achevé d'un coup de hache. Leurs corps furent jetés dans un puits local avant d'être récupérés par les chrétiens.

Après le massacre, les dépouilles des martyrs furent d'abord inhumées à l'église Notre-Dame-des-Neiges de Rachol. En 1597, leurs restes furent transférés au collège Saint-Paul de Goa, puis, en 1862, déposés solennellement dans la cathédrale Sainte-Catherine (Se Cathedral) de Vieux-Goa.\n\nLe procès en béatification fut long et complexe en raison de la nécessité d'examiner individuellement la cause de chaque martyr. Les cinq jésuites de Cuncolim furent officiellement béatifiés par le pape Léon XIII le 30 avril 1893 à Rome, ayant été reconnus comme martyrs morts en haine de la foi (in odium fidei). Ils n'ont pas été canonisés à ce jour et conservent le statut de bienheureux.

Le martyre des jésuites de Cuncolim a profondément marqué l'histoire de la Compagnie de Jésus et des missions en Asie. Leur sacrifice inspira de nombreuses vocations missionnaires, notamment celle du bienheureux Carlo Spinola, qui décida de partir pour le Japon après avoir entendu le récit de leur mort.\n\nSur le plan liturgique, les martyrs sont commémorés à différentes dates :\n* Le 25 juillet (jour de leur mort) dans le Martyrologe romain.\n* Le 4 février dans le calendrier propre de la Compagnie de Jésus, où ils sont associés à saint Jean de Brito.\n* Le 4 novembre pour une mémoire locale, notamment en Suisse (canton du Tessin) pour le bienheureux Pierre Berno.\n\nAujourd'hui, la mémoire de cet événement historique fait l'objet de lectures plurielles à Goa, oscillant entre la dévotion religieuse catholique envers les martyrs de la foi et la commémoration civile locale des chefs de village de Cuncolim, perçus par certains mouvements comme des figures de la résistance à la domination coloniale portugaise.