Santina Collani

Dès l'âge de 16 ans, Maria ressent l'appel à la vie religieuse. En 1939, elle est embauchée comme aide par les Oblates de Notre-Dame du Sacré-Cœur à Crémone. Appréciée pour son esprit de sacrifice et son dévouement, elle demande à être admise comme oblate en 1940. Après quatre années de formation, elle reçoit le crucifix de consécration le 31 décembre 1944 en tant que sœur laïque.

Désireuse de suivre pleinement la volonté de Dieu et guidée par son directeur spirituel, don Francesco Tantardini, elle choisit d'entrer dans une nouvelle congrégation naissante : l'Institut des Sœurs Miséricordieuses (Sorelle Misericordiose), fondé le 11 mai 1947 à Rionero in Vulture (province de Potenza) par le père Achille Fosco, prêtre franciscain (Frère Mineur Conventuel), et mère Francesca Semporini. Elle demande son admission le 9 août 1949 et commence son noviciat le 8 décembre 1949 à Rionero in Vulture, recevant l'habit religieux et prenant le nom de sœur Maria Santina (en hommage à Santina Mancini, supérieure des Oblates de Crémone).

Le 25 novembre 1950, elle prononce ses vœux temporaires devant l'évêque de Melfi-Rapolla-Venosa, Mgr Domenico Petrone. Elle est d'abord envoyée enseigner brièvement dans une école maternelle à Monteverde, dans la province d'Avellino. Elle est ensuite transférée à Borgo d'Ale, dans la province de Verceil, au sein de la maison de retraite pour personnes âgées « La Consolata ». Elle y exerce les fonctions de supérieure et de directrice, tout en se faisant humble servante, infirmière et femme de ménage auprès des résidents. Le 15 août 1955, en la fête de l'Assomption, elle prononce ses vœux perpétuels dans l'église paroissiale de Germagno, près de Verbania.

Sœur Maria Santina se distingue par une charité héroïque, un oubli total d'elle-même et une profonde humilité. Elle fait le vœu de s'offrir comme victime d'amour pour le salut des pécheurs et la sanctification des prêtres. Atteinte d'un cancer (sarcome), elle endure de grandes souffrances physiques qu'elle accueille avec une foi inébranlable et une patience exemplaire. Elle meurt saintement le 22 décembre 1956 à Borgo d'Ale, à l'âge de 42 ans, assistée par la supérieure générale, mère Francesca Semporini.

La réputation de sainteté de sœur Maria Santina se répand rapidement après sa mort. Le 8 avril 2003, l'archidiocèse de Verceil ouvre officiellement l'enquête diocésaine sur ses vertus héroïques, qui se clôture le 1er janvier 2009. La Positio est soumise à la Congrégation pour les Causes des Saints le 25 janvier 2016.

Le 11 juin 2019, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant ainsi vénérable.

Ses restes mortels, initialement inhumés au cimetière de Borgo d'Ale, sont transférés le 29 novembre 1966 au cimetière de Santhià. Le 28 janvier 2019, après une reconnaissance canonique, ils sont solennellement transférés dans la chapelle de la Vierge du Rosaire de l'église paroissiale des Saints-Agathe-et-Georges à Santhià (province de Verceil).

La spiritualité de la vénérable Maria Santina Collani repose sur la contemplation et l'action vécues dans l'amour miséricordieux. Sa vie entière est résumée par ses propres écrits :

« Être avec Jésus ! Comme le monde est laid sans Lui… Je n'ai qu'un seul désir : aimer Jésus et me consumer pour Lui… et je me demande : "Qu'ai-je fait jusqu'à présent pour Lui ?". Mais je veux l'aimer et que tous l'aiment. »

Son héritage perdure à travers l'œuvre des Sœurs Miséricordieuses, qui poursuivent leur mission d'assistance aux plus démunis, aux orphelins et aux personnes âgées en Italie, mais aussi à l'étranger, notamment aux Philippines et en Tanzanie.