Santina Collani

Fin dall'età di 16 anni, Maria sente la chiamata alla vita religiosa. Nel 1939 viene assunta come aiuto dalle Oblate di Nostra Signora del Sacro Cuore a Cremona. Apprezzata per il suo spirito di sacrificio e la sua dedizione, chiede di essere ammessa come oblata nel 1940. Dopo quattro anni di formazione, riceve il crocifisso di consacrazione il 31 dicembre 1944 come suora laica.

Desiderosa di seguire pienamente la volontà di Dio e guidata dal suo direttore spirituale, don Francesco Tantardini, sceglie di entrare in una nuova congregazione nascente: l'Istituto delle Sorelle Misericordiose, fondato l'11 maggio 1947 a Rionero in Vulture (provincia di Potenza) da padre Achille Fosco, sacerdote francescano (Frate Minore Conventuale), e madre Francesca Semporini. Chiede l'ammissione il 9 agosto 1949 e inizia il noviziato l'8 dicembre 1949 a Rionero in Vulture, ricevendo l'abito religioso e prendendo il nome di suor Maria Santina (in omaggio a Santina Mancini, superiora delle Oblate di Cremona).

Il 25 novembre 1950 emette i voti temporanei davanti al vescovo di Melfi-Rapolla-Venosa, monsignor Domenico Petrone. Viene inizialmente inviata a insegnare brevemente in una scuola materna a Monteverde, in provincia di Avellino. Successivamente è trasferita a Borgo d'Ale, in provincia di Vercelli, presso la casa di riposo per anziani «La Consolata». Lì esercita le funzioni di superiora e direttrice, facendosi al contempo umile serva, infermiera e donna delle pulizie per i residenti. Il 15 agosto 1955, nella festa dell'Assunzione, emette i voti perpetui nella chiesa parrocchiale di Germagno, vicino a Verbania.

Suor Maria Santina si distingue per una carità eroica, un totale oblio di sé e una profonda umiltà. Fa voto di offrirsi come vittima d'amore per la salvezza dei peccatori e la santificazione dei sacerdoti. Colpita da un cancro (sarcoma), sopporta grandi sofferenze fisiche che accoglie con una fede incrollabile e una pazienza esemplare. Muore santamente il 22 dicembre 1956 a Borgo d'Ale, all'età di 42 anni, assistita dalla superiora generale, madre Francesca Semporini.

La fama di santità di suor Maria Santina si diffonde rapidamente dopo la sua morte. L'8 aprile 2003, l'arcidiocesi di Vercelli apre ufficialmente l'inchiesta diocesana sulle sue virtù eroiche, che si chiude il 1° gennaio 2009. La Positio viene presentata alla Congregazione delle Cause dei Santi il 25 gennaio 2016.

L'11 giugno 2019, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola così venerabile.

I suoi resti mortali, inizialmente sepolti nel cimitero di Borgo d'Ale, vengono trasferiti il 29 novembre 1966 nel cimitero di Santhià. Il 28 gennaio 2019, dopo una ricognizione canonica, vengono solennemente traslati nella cappella della Madonna del Rosario della chiesa parrocchiale dei Santi Agata e Giorgio a Santhià (provincia di Vercelli).

La spiritualità della venerabile Maria Santina Collani si fonda sulla contemplazione e sull'azione vissute nell'amore misericordioso. La sua intera vita è riassunta dai suoi stessi scritti:

«Essere con Gesù! Com'è brutto il mondo senza di Lui… Non ho che un solo desiderio: amare Gesù e consumarmi per Lui… e mi domando: "Che cosa ho fatto finora per Lui?". Ma voglio amarlo e che tutti lo amino.»

La sua eredità perdura attraverso l'opera delle Suore Misericordiose, che proseguono la loro missione di assistenza ai più bisognosi, agli orfani e agli anziani in Italia, ma anche all'estero, in particolare nelle Filippine e in Tanzania.