Elia Dalla Costa

Le 23 mai 1923, le pape Pie XI le nomme évêque de Padoue. Il reçoit la consécration épiscopale le 12 août 1923 des mains de Mgr Ferdinando Rodolfi. À la tête de ce diocèse, il entreprend de nombreuses visites pastorales, organise un synode diocésain et s'attache à reconstruire les églises détruites par la guerre. Il se distingue également par sa défense vigoureuse de l'Action Catholique face aux tentatives d'ingérence du régime fasciste.\n\nLe 19 décembre 1931, Pie XI le promeut archevêque de Florence. Il fait son entrée solennelle dans la cité toscane le 21 février 1932. Moins d'un an plus tard, lors du consistoire du 13 mars 1933, il est créé cardinal-prêtre avec le titre de San Marco.\n\nSon épiscopat florentin est marqué par une résistance spirituelle et morale inflexible face aux dérives totalitaires :\n- Opposition au fascisme et au nazisme : En mai 1938, lors de la visite officielle d'Adolf Hitler et de Benito Mussolini à Florence, le cardinal Dalla Costa refuse ostensiblement de participer aux festivités. Il ordonne de fermer toutes les portes et fenêtres du palais archiépiscopal pour marquer sa réprobation. La même année, il dénonce publiquement les lois raciales italiennes visant les Juifs.\n- Le Réseau de sauvetage florentin : Durant l'occupation allemande de l'Italie (1943-1944), il met en place, en collaboration avec le grand rabbin de Florence Nathan Cassuto et le militant juif Raffaele Cantoni, une vaste filière clandestine d'aide aux persécutés. Il charge son secrétaire particulier, le père Meneghello, de coordonner ces opérations de sauvetage. Le cardinal abrite lui-même temporairement des réfugiés dans son palais et sollicite activement les supérieurs des couvents et monastères de la région pour qu'ils ouvrent leurs portes. Il recrute également des coursiers de confiance, parmi lesquels le célèbre champion cycliste Gino Bartali, qui transporte des faux papiers dissimulés dans le cadre de sa bicyclette. Ce réseau permet de sauver des centaines de vies.\n\nAprès la guerre, le cardinal Dalla Costa participe activement à la reconstruction de Florence. Il collabore étroitement avec le maire de la ville, Giorgio La Pira (dont la cause de béatification est également en cours), pour défendre les droits des travailleurs et des plus démunis. Il participe aux conclaves de 1939 et de 1958. En 1951, il présente sa démission pour des raisons d'âge, mais le pape Pie XII la refuse et le maintient en fonction. Il se retire progressivement de la gestion active du diocèse à partir de 1958 avec la nomination d'un coadjuteur, Mgr Ermenegildo Florit.

Le cardinal Elia Dalla Costa s'éteint paisiblement le 22 décembre 1961 à Florence, à l'âge de 89 ans. Ses obsèques, célébrées le lendemain dans la cathédrale Santa Maria del Fiore où il repose désormais, rassemblent une foule immense de fidèles et de représentants des autorités civiles, profondément marqués par sa droiture et sa charité.\n\nEn raison de sa réputation constante de sainteté, l'archidiocèse de Florence introduit sa cause de béatification et de canonisation. Le procès diocésain d'enquête (procès cognitionnel) est officiellement ouvert le 21 décembre 1981 (ou 22 décembre 1981 selon les actes de la curie) par l'archevêché de Florence, marquant le vingtième anniversaire de sa mort. Ce procès d'enquête est validé par la Congrégation pour les Causes des Santi le 19 novembre 1993.

La Positio documentant l'héroïcité de ses vertus est officiellement déposée à Rome en 2007. Après examen approfondi par les consulteurs théologiens et les cardinaux de la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise, le 4 mai 2017, la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques. Depuis cette date, Elia Dalla Costa est déclaré Vénérable par l'Église catholique.\n\nPour que sa béatification soit prononcée, un miracle scientifiquement inexplicable et attribué à son intercession doit être formellement reconnu par le Saint-Siège. À ce jour, aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret d'approbation.

La vie spirituelle d'Elia Dalla Costa était profondément ancrée dans l'humilité, le détachement des biens matériels et une confiance absolue en la Providence divine. Sa devise épiscopale, Virtus ex Alto (« La force d'en haut »), résumait sa conviction que toute action pastorale et humaine devait puiser sa source dans la grâce divine. Réputé pour son austérité personnelle, il refusait les privilèges et vivait pauvrement, entièrement dévoué à sa mission de pasteur.\n\nSon héritage dépasse largement les frontières de l'Église catholique. En reconnaissance de son action héroïque et de la mise en place du réseau de sauvetage des Juifs pendant la Shoah, le mémorial de Yad Vashem à Jérusalem l'a officiellement reconnu comme Juste parmi les Nations le 26 novembre 2012. Son nom est gravé sur le Mur d'honneur dans le Jardin des Justes à Jérusalem.