Enrique Angelelli

Le 3 juillet 1968, le pape Paul VI le nomme évêque du diocèse de La Rioja, une province pauvre et aride du nord-ouest de l'Argentine. Il y est solennellement installé le 24 août 1968. Dans son nouveau diocèse, Mgr Angelelli s'attache à appliquer avec ferveur les orientations sociales et pastorales du Concile Vatican II et de la conférence de Medellín. Il place la promotion humaine et la justice sociale au cœur de son action. Il encourage la création de coopératives agricoles pour permettre aux petits paysans de vivre dignement de leur travail, et soutient activement la syndicalisation des ouvriers agricoles, des mineurs et des employés de maison. Ses homélies dominicales, retransmises par la radio locale, deviennent une voix d'espérance pour les opprimés. Cette option préférentielle pour les pauvres lui attire l'hostilité farouche de l'oligarchie locale, des grands propriétaires terriens et des franges conservatrices de la société. En juin 1973, lors des fêtes patronales à Anillaco, une foule hostile organisée par de riches propriétaires le prend pour cible et lui jette des pierres, l'obligeant à interrompre la célébration. Après le coup d'État militaire du 24 mars 1976, qui instaure une dictature sanglante en Argentine, la persécution contre l'Église de La Rioja s'intensifie de manière dramatique. Les émissions de radio de l'évêque sont interdites et ses collaborateurs sont étroitement surveillés et menacés.

La répression contre le diocèse culmine au cours de l'été 1976 avec l'élimination systématique des proches de l'évêque : le 18 juillet 1976, le prêtre français Gabriel Longueville et le prêtre franciscain Carlos de Dios Murias sont enlevés, torturés et assassinés à Chamical. Le 25 juillet 1976, le laïc Wenceslao Pedernera est assassiné à son domicile à Sañogasta sous les yeux de ses proches. Conscient d'être lui-même directement visé, mais refusant d'abandonner son troupeau, Mgr Angelelli rassemble des preuves et des témoignages sur ces assassinats dans une sacoche afin de les transmettre aux autorités ecclésiastiques et judiciaires. Le 4 août 1976, après avoir célébré une messe de suffrage à Chamical pour les prêtres assassinés, il prend la route du retour vers la capitale provinciale à bord d'une camionnette Fiat Multicarga, accompagné du père Arturo Pinto. À la hauteur de Punta de los Llanos, sur la route nationale 38, leur véhicule est pris en chasse, serré de près et déstabilisé par une autre voiture. La camionnette fait plusieurs tonneaux. Mgr Angelelli meurt sur le coup, présentant une fracture mortelle à la base du crâne. Le régime militaire maquille immédiatement ce meurtre en un simple « accident de la route ». Pendant près de quarante ans, la dictature puis les réseaux d'impunité maintiennent la thèse de l'accident. Ce n'est qu'après la réouverture de l'enquête judiciaire en 2010 que la vérité éclate. Le 4 juillet 2014, le Tribunal fédéral de La Rioja rend un verdict historique, qualifiant la mort de l'évêque d'homicide prémédité commis dans le cadre du terrorisme d'État. Deux anciens hauts responsables militaires, le général Luciano Benjamín Menéndez et le vice-comodore Luis Fernando Estrella, sont condamnés à la prison à perpétuité pour cet assassinat.

La cause de béatification de Mgr Angelelli s'ouvre au niveau diocésain le 13 octobre 2015 à La Rioja. Elle est rapidement jointe à celle de ses trois compagnons martyrs (Gabriel Longueville, Carlos de Dios Murias et Wenceslao Pedernera). Le 8 juin 2018, le pape François signe le décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi), ouvrant ainsi la voie à leur béatification. La cérémonie de béatification est célébrée le 27 avril 2019 au Parc municipal (Parque de la Ciudad) de La Rioja, en Argentine. Elle est présidée par le cardinal Giovanni Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et délégué pontifical, en présence d'une foule immense. Les quatre hommes sont proclamés bienheureux sous le nom collectif de « Martyrs de La Rioja ». Leur mémoire liturgique est fixée au 17 juillet, jour anniversaire de la naissance de Mgr Angelelli et veille du martyre des pères Longueville et Murias.

Surnommé par beaucoup le « Romero argentin », Mgr Enrique Angelelli a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'Église d'Amérique latine. Sa spiritualité était profondément christocentrique, nourrie par la Parole de Dieu et incarnée dans la réalité sociale de son peuple. Sa devise épiscopale, « Para que todos sean uno » (Qu'ils soient tous un), tirée de la prière sacerdotale du Christ dans l'Évangile de Jean, guidait son action pastorale visant à rassembler et à unifier une société profondément divisée par les injustices. Il est particulièrement célèbre pour sa formule pastorale, devenue un principe de vie pour de nombreux croyants : « Toujours avoir une oreille tournée vers le peuple, et l'autre vers l'Évangile » (« Con un oído en el pueblo y otro en el Evangelio »). Cette phrase résume sa vision d'une Église synodale et missionnaire, attentive aux cris des pauvres tout en restant rigoureusement fidèle à la Révélation. Son témoignage et son engagement pour une « Église des pauvres » ont profondément marqué le clergé argentin, notamment le jeune Jorge Mario Bergoglio (futur pape François), qui l'a personnellement connu et a activement soutenu la reconnaissance de son martyre. Aujourd'hui, le lieu de son martyre à Punta de los Llanos est devenu un sanctuaire national et un haut lieu de pèlerinage.