Enrique Angelelli

El 3 de julio de 1968, el papa Pablo VI lo nombró obispo de la diócesis de La Rioja, una provincia pobre y árida del noroeste de Argentina. Fue solemnemente instalado allí el 24 de agosto de 1968. En su nueva diócesis, Mons. Angelelli se dedicó a aplicar con fervor las orientaciones sociales y pastorales del Concilio Vaticano II y de la conferencia de Medellín. Colocó la promoción humana y la justicia social en el centro de su acción. Fomentó la creación de cooperativas agrícolas para permitir a los pequeños campesinos vivir dignamente de su trabajo, y apoyó activamente la sindicalización de los trabajadores agrícolas, los mineros y los empleados domésticos. Sus homilías dominicales, retransmitidas por la radio local, se convirtieron en una voz de esperanza para los oprimidos. Esta opción preferencial por los pobres le atrajo la hostilidad feroz de la oligarquía local, de los grandes terratenientes y de los sectores conservadores de la sociedad. En junio de 1973, durante las fiestas patronales en Anillaco, una multitud hostil organizada por ricos propietarios lo tomó como blanco y le arrojó piedras, obligándolo a interrumpir la celebración. Tras el golpe de Estado militar del 24 de marzo de 1976, que instauró una dictadura sangrienta en Argentina, la persecución contra la Iglesia de La Rioja se intensificó de manera dramática. Las emisiones de radio del obispo fueron prohibidas y sus colaboradores fueron estrechamente vigilados y amenazados.

La represión contra la diócesis culmina durante el verano de 1976 con la eliminación sistemática de los allegados al obispo: el 18 de julio de 1976, el sacerdote francés Gabriel Longueville y el sacerdote franciscano Carlos de Dios Murias son secuestrados, torturados y asesinados en Chamical. El 25 de julio de 1976, el laico Wenceslao Pedernera es asesinado en su domicilio en Sañogasta ante los ojos de sus seres queridos. Consciente de ser él mismo un objetivo directo, pero negándose a abandonar a su rebaño, Mons. Angelelli reúne pruebas y testimonios sobre estos asesinatos en una carpeta con el fin de transmitirlos a las autoridades eclesiásticas y judiciales. El 4 de agosto de 1976, tras haber celebrado una misa de sufragio en Chamical por los sacerdotes asesinados, emprende el camino de regreso hacia la capital provincial a bordo de una camioneta Fiat Multicarga, acompañado por el padre Arturo Pinto. A la altura de Punta de los Llanos, en la ruta nacional 38, su vehículo es perseguido, cerrado de cerca y desestabilizado por otro automóvil. La camioneta da varios vuelcos. Mons. Angelelli muere en el acto, presentando una fractura mortal en la base del cráneo. El régimen militar disfraza inmediatamente este asesinato como un simple «accidente de tráfico». Durante casi cuarenta años, la dictadura y luego las redes de impunidad mantuvieron la tesis del accidente. Solo después de la reapertura de la investigación judicial en 2010 salió a la luz la verdad. El 4 de julio de 2014, el Tribunal Federal de La Rioja dictó un veredicto histórico, calificando la muerte del obispo como un homicidio premeditado cometido en el marco del terrorismo de Estado. Dos antiguos altos responsables militares, el general Luciano Benjamín Menéndez y el vicecomodoro Luis Fernando Estrella, fueron condenados a cadena perpetua por este asesinato.

La causa de beatificación de Mons. Angelelli se abre a nivel diocesano el 13 de octubre de 2015 en La Rioja. Rápidamente se une a la de sus tres compañeros mártires (Gabriel Longueville, Carlos de Dios Murias y Wenceslao Pedernera). El 8 de junio de 2018, el papa Francisco firma el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe), abriendo así el camino a su beatificación. La ceremonia de beatificación se celebra el 27 de abril de 2019 en el Parque de la Ciudad de La Rioja, en Argentina. Es presidida por el cardenal Giovanni Angelo Becciu, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y delegado pontificio, en presencia de una multitud inmensa. Los cuatro hombres son proclamados beatos bajo el nombre colectivo de «Mártires de La Rioja». Su memoria litúrgica se fija el 17 de julio, día aniversario del nacimiento de Mons. Angelelli y víspera del martirio de los padres Longueville y Murias.

Apodado por muchos como el «Romero argentino», Mons. Enrique Angelelli dejó una huella indeleble en la historia de la Iglesia de América Latina. Su espiritualidad era profundamente cristocéntrica, nutrida por la Palabra de Dios y encarnada en la realidad social de su pueblo. Su lema episcopal, «Para que todos sean uno», tomado de la oración sacerdotal de Cristo en el Evangelio de Juan, guiaba su acción pastoral orientada a reunir y unificar a una sociedad profundamente dividida por las injusticias. Es particularmente célebre por su fórmula pastoral, convertida en un principio de vida para muchos creyentes: «Con un oído en el pueblo y otro en el Evangelio». Esta frase resume su visión de una Iglesia sinodal y misionera, atenta a los gritos de los pobres y, al mismo tiempo, rigurosamente fiel a la Revelación. Su testimonio y su compromiso con una «Iglesia de los pobres» marcaron profundamente al clero argentino, especialmente al joven Jorge Mario Bergoglio (futuro papa Francisco), quien lo conoció personalmente y apoyó activamente el reconocimiento de su martirio. Hoy, el lugar de su martirio en Punta de los Llanos se ha convertido en un santuario nacional y un importante lugar de peregrinación.