Gabriel Longueville

En 1968, deseoso de responder al llamado de la encíclica Fidei Donum del Papa Pío XII, que alienta el envío de sacerdotes diocesanos a los países de misión, Gabriel Longueville se prepara para América Latina. Pasa primero tres meses en Cuernavaca, México, en el Centro de Formación para América Latina (CEFAL), para aprender español y familiarizarse con la historia política, social y sindical del continente. Llegó a Argentina el 1 de febrero de 1970, enviado por su obispo, Mons. Jean Hermil. Su primer ministerio se ejerce en la arquidiócesis de Corrientes. Sin embargo, deseoso de vivir una inserción pastoral más cercana a las clases populares y a los más necesitados, elige en 1971 unirse a la diócesis de La Rioja, en el noroeste del país. Allí es calurosamente acogido por el obispo Mons. Enrique Angelelli, figura destacada de la Iglesia argentina y firmante del Pacto de las Catacumbas, cuyas orientaciones pastorales derivadas del Concilio Vaticano II comparte plenamente. El 7 de mayo de 1971, el padre Longueville es nombrado vicario de la parroquia de El Salvador en Chamical, antes de convertirse en su párroco en 1972. En esta vasta región árida y pobre, despliega una intensa actividad pastoral y social. Hombre sencillo, discreto y profundamente piadoso, recorre la parroquia en bicicleta para visitar a las familias más aisladas. Artista autodidacta, se dedica a la escultura en madera y a la pintura para expresar su fe. Ante la miseria de los pequeños campesinos y obreros, se compromete activamente por su dignidad. Apoya la creación de cooperativas agrícolas, talleres de tejido e iniciativas de Cáritas, permitiendo a las poblaciones locales liberarse de la explotación de los grandes terratenientes. Esta pastoral de liberación y justicia social, llevada a cabo en estrecha colaboración con su joven vicario, el padre Carlos de Dios Murias (un franciscano conventual), le atrae rápidamente la hostilidad de las élites conservadoras y de las autoridades militares locales, quienes lo acusan de propagar ideas marxistas.

Tras el golpe de Estado militar del 24 de marzo de 1976, que instauró una dictadura sangrienta en Argentina, las presiones y amenazas se hicieron cada vez más precisas contra la Iglesia de La Rioja. Las homilías y las acciones sociales de los padres Longueville y Murias fueron estrechamente vigiladas por las fuerzas armadas.

El domingo 18 de julio de 1976, después de compartir una comida con unas religiosas, el padre Carlos de Dios Murias fue arrestado en Chamical por hombres armados vestidos de civil que se presentaron como policías federales. Negándose a abandonar a su vicario ante el peligro, el padre Gabriel Longueville decidió acompañarlo voluntariamente, pronunciando estas palabras: «Voy contigo».

Los dos sacerdotes fueron conducidos a la base aérea militar de Chamical, donde sufrieron violentos interrogatorios y torturas atroces. Luego fueron fusilados en odio a la fe. Sus cuerpos acribillados a balazos, con los ojos vendados y con marcas de maltrato, fueron encontrados al día siguiente, 19 de julio, en un terreno baldío situado a unos cinco kilómetros de Chamical.

Este doble asesinato marcó el inicio de una ola de represión dirigida contra la diócesis. El 25 de julio de 1976, el laico y militante rural Wenceslao Pedernera fue abatido a su vez en su domicilio. Pocos días después, el 4 de agosto de 1976, Mons. Enrique Angelelli, quien regresaba de celebrar la misa de funeral de los dos sacerdotes en Chamical y transportaba documentos que probaban su asesinato, fue muerto en un accidente de coche provocado por los militares.

El proceso de beatificación de Gabriel Longueville y sus compañeros se abre oficialmente el 24 de julio de 2011 bajo el pontificado de Benedicto XVI, tras la obtención del nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos.

El 8 de junio de 2018, el papa Francisco firma el decreto que reconoce oficialmente el martirio in odium fidei de Mons. Enrique Angelelli, del padre Gabriel Longueville, del padre Carlos de Dios Murias y del laico Wenceslao Pedernera.

La ceremonia solemne de beatificación se celebra el 27 de abril de 2019 en el Parque de la Ciudad de La Rioja, en Argentina. Es presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Giovanni Angelo Becciu, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de numerosos obispos, sacerdotes y fieles venidos de Argentina y de Francia.

Su memoria litúrgica común se fija el 17 de julio, día aniversario del nacimiento de Mons. Angelelli (nacido el 17 de julio de 1923), subrayando así la dimensión comunitaria de su testimonio y de su martirio.

La espiritualidad del beato Gabriel Longueville se basa en una unión íntima con Dios y una caridad pastoral encarnada junto a los más pobres. Su abnegación, su paciencia y su cercanía con el pueblo riojano dan testimonio de una fe vivida como un servicio desinteresado. El papa Francisco, que lo conoció personalmente en Argentina, lo presentó como un modelo de entrega de sí mismo y de atención a los excluidos para los sacerdotes de su tierra de origen.

Su legado permanece extremadamente vivo, tanto en Argentina como en Francia. En Chamical, el lugar donde fueron encontrados los cuerpos de los dos sacerdotes se ha convertido en un santuario de peregrinación llamado «Bajo de Luca» o «Los Mártires», adornado con un oratorio. Se ha acondicionado una «Sala de la Memoria de Nuestros Mártires» en la casa parroquial de Chamical para conservar sus objetos personales, sus escritos y sus esculturas.

En Francia, la diócesis de Viviers continúa honrando su memoria. El 1 de mayo de 2021, la nueva parroquia única de la cuenca de Annonay fue puesta bajo su patrocinio, convirtiéndose en la «Parroquia Beato Gabriel Longueville». Además, un centro escolar en Le Teil también lleva su nombre.