Gabriel Longueville

Nel 1968, desideroso di rispondere all'appello dell'enciclica Fidei Donum di Papa Pio XII, che incoraggia l'invio di sacerdoti diocesani nei paesi di missione, Gabriel Longueville si prepara per l'America Latina. Trascorre dapprima tre mesi a Cuernavaca, in Messico, presso il Centro di formazione per l'America Latina (CEFAL), per imparare lo spagnolo e familiarizzare con la storia politica, sociale e sindacale del continente. Arriva in Argentina il 1° febbraio 1970, inviato dal suo vescovo, Mons. Jean Hermil. Il suo primo ministero si svolge nell'arcidiocesi di Corrientes. Tuttavia, desideroso di vivere un inserimento pastorale più vicino alle classi popolari e ai più bisognosi, sceglie nel 1971 di unirsi alla diocesi di La Rioja, nel nord-ovest del paese. Viene accolto calorosamente dal vescovo Mons. Enrique Angelelli, figura di spicco della Chiesa argentina e firmatario del Patto delle catacombe, di cui condivide pienamente gli orientamenti pastorali derivanti dal Concilio Vaticano II. Il 7 maggio 1971, padre Longueville viene nominato vicario della parrocchia di El Salvador a Chamical, prima di diventarne parroco nel 1972. In questa vasta regione arida e povera, dispiega un'intensa attività pastorale e sociale. Uomo semplice, discreto e profondamente pio, percorre la parrocchia in bicicletta per visitare le famiglie più isolate. Artista autodidatta, si dedica alla scultura su legno e alla pittura per esprimere la sua fede. Di fronte alla miseria dei piccoli contadini e degli operai, si impegna attivamente per la loro dignità. Sostiene la creazione di cooperative agricole, laboratori di tessitura e iniziative di Cáritas, permettendo alle popolazioni locali di affrancarsi dallo sfruttamento dei grandi proprietari terrieri. Questa pastorale di liberazione e di giustizia sociale, condotta in stretta collaborazione con il suo giovane vicario, padre Carlos de Dios Murias (un francescano conventuale), gli attira rapidamente l'ostilità delle élite conservatrici e delle autorità militari locali, che lo accusano di propagare idee marxiste.

Dopo il colpo di Stato militare del 24 marzo 1976, che instaura una sanguinosa dittatura in Argentina, le pressioni e le minacce si fanno sempre più precise contro la Chiesa di La Rioja. Le omelie e le azioni sociali dei padri Longueville e Murias sono strettamente sorvegliate dalle forze armate.

Domenica 18 luglio 1976, dopo aver condiviso un pasto con delle religiose, padre Carlos de Dios Murias viene arrestato a Chamical da uomini armati in borghese che si presentano come poliziotti federali. Rifiutandosi di abbandonare il suo vicario di fronte al pericolo, padre Gabriel Longueville decide di accompagnarlo volontariamente, pronunciando queste parole: «Vengo con te» (voy contigo).

I due sacerdoti vengono condotti alla base aerea militare di Chamical, dove subiscono violenti interrogatori e atroci torture. Vengono poi fucilati in odio alla fede. I loro corpi crivellati di proiettili, con gli occhi bendati e recanti segni di sevizie, vengono ritrovati il giorno seguente, 19 luglio, in un terreno abbandonato situato a circa cinque chilometri da Chamical.

Questo duplice assassinio segna l'inizio di un'ondata di repressione mirata contro la diocesi. Il 25 luglio 1976, il laico e militante rurale Wenceslao Pedernera viene a sua volta abbattuto nella sua abitazione. Alcuni giorni più tardi, il 4 agosto 1976, monsignor Enrique Angelelli, che tornava dalla celebrazione della messa funebre dei due sacerdoti a Chamical e trasportava documenti che provavano il loro assassinio, viene ucciso in un incidente d'auto provocato dai militari.

Il processo di beatificazione di Gabriel Longueville e dei suoi compagni si apre ufficialmente il 24 luglio 2011 sotto il pontificato di Benedetto XVI, dopo l'ottenimento del nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi.

L'8 giugno 2018, papa Francesco firma il decreto che riconosce ufficialmente il martirio in odium fidei di monsignor Enrique Angelelli, di padre Gabriel Longueville, di padre Carlos de Dios Murias e del laico Wenceslao Pedernera.

La cerimonia solenne di beatificazione viene celebrata il 27 aprile 2019 al Parco della Città di La Rioja, in Argentina. È presieduta, in nome di papa Francesco, dal cardinale Giovanni Angelo Becciu, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, alla presenza di numerosi vescovi, sacerdoti e fedeli giunti dall'Argentina e dalla Francia.

La loro memoria liturgica comune è fissata al 17 luglio, giorno dell'anniversario della nascita di monsignor Angelelli (nato il 17 luglio 1923), sottolineando così la dimensione comunitaria della loro testimonianza e del loro martirio.

La spiritualità del beato Gabriel Longueville si fonda su un'unione intima con Dio e su una carità pastorale incarnata accanto ai più poveri. La sua abnegazione, la sua pazienza e la sua vicinanza al popolo riojano testimoniano una fede vissuta come un servizio disinteressato. Papa Francesco, che lo ha conosciuto personalmente in Argentina, lo ha presentato come un modello di dono di sé e di attenzione agli esclusi per i sacerdoti della sua terra d'origine.

La sua eredità rimane estremamente viva, tanto in Argentina quanto in Francia. A Chamical, il luogo in cui sono stati ritrovati i corpi dei due sacerdoti è diventato un santuario di pellegrinaggio chiamato «Bajo de Luca» o «I Martiri», ornato da un oratorio. Una «Sala della Memoria dei Nostri Martiri» è stata allestita nella casa parrocchiale di Chamical per conservare i suoi oggetti personali, i suoi scritti e le sue sculture.

In Francia, la diocesi di Viviers continua a onorare la sua memoria. Il 1° maggio 2021, la nuova parrocchia unica del bacino di Annonay è stata posta sotto il suo patronato, diventando la «Parrocchia Beato Gabriel Longueville». Inoltre, un complesso scolastico a Le Teil porta anch'esso il suo nome.