Gabriel Longueville

En 1968, désireux de répondre à l'appel de l'encyclique Fidei Donum du pape Pie XII, qui encourage l'envoi de prêtres diocésains dans les pays de mission, Gabriel Longueville se prépare pour l'Amérique latine. Il passe d'abord trois mois à Cuernavaca, au Mexique, au sein du Centre de formation pour l'Amérique latine (CEFAL), afin d'apprendre l'espagnol et de se familiariser avec l'histoire politique, sociale et syndicale du continent.

Il arrive en Argentine le 1er février 1970, envoyé par son évêque, Mgr Jean Hermil. Son premier ministère s'exerce dans l'archidiocèse de Corrientes. Cependant, désireux de vivre une insertion pastorale plus proche des classes populaires et des plus démunis, il choisit en 1971 de rejoindre le diocèse de La Rioja, dans le nord-ouest du pays. Il y est chaleureusement accueilli par l'évêque Mgr Enrique Angelelli, figure marquante de l'Église argentine et signataire du Pacte des catacombes, dont il partage pleinement les orientations pastorales issues du concile Vatican II.

Le 7 mai 1971, le père Longueville est nommé vicaire de la paroisse d'El Salvador à Chamical, avant d'en devenir le curé en 1972. Dans cette vaste région aride et pauvre, il déploie une intense activité pastorale et sociale. Homme simple, discret et profondément piux, il parcourt la paroisse à bicyclette pour visiter les familles les plus isolées. Artiste autodidacte, il s'adonne à la sculpture sur bois et à la peinture pour exprimer sa foi.

Face à la misère des petits paysans et des ouvriers, il s'engage activement pour leur dignité. Il soutient la création de coopératives agricoles, d'ateliers de tissage et d'initiatives de Cáritas, permettant aux populations locales de s'affranchir de l'exploitation des grands propriétaires terriens. Cette pastorale de libération et de justice sociale, menée en étroite collaboration avec son jeune vicaire, le père Carlos de Dios Murias (un franciscain conventuel), lui attire rapidement l'hostilité des élites conservatrices et des autorités militaires locales, qui l'accusent de propager des idées marxistes.

Après le coup d'État militaire du 24 mars 1976, qui instaure une dictature sanglante en Argentine, les pressions et les menaces se font de plus en plus précises contre l'Église de La Rioja. Les homélies et les actions sociales des pères Longueville et Murias sont étroitement surveillées par les forces armées.

Le dimanche 18 juillet 1976, après avoir partagé un repas avec des religieuses, le père Carlos de Dios Murias est arrêté à Chamical par des hommes armés en civil se présentant comme des policiers fédéraux. Refusant d'abandonner son vicaire face au danger, le père Gabriel Longueville décide de l'accompagner volontairement, prononçant ces mots : « Je viens avec toi » (voy contigo).

Les deux prêtres sont conduits à la base aérienne militaire de Chamical, où ils subissent de violents interrogatoires et des tortures atroces. Ils sont ensuite fusillés en haine de la foi. Leurs corps criblés de balles, les yeux bandés et portant des marques de sévices, sont retrouvés le lendemain, 19 juillet, dans un terrain vague situé à environ cinq kilomètres de Chamical.

Ce double assassinat marque le début d'une vague de répression ciblée contre le diocèse. Le 25 juillet 1976, le laïc et militant rural Wenceslao Pedernera est abattu à son tour à son domicile. Quelques jours plus tard, le 4 août 1976, Mgr Enrique Angelelli, qui revenait de célébrer la messe de funérailles des deux prêtres à Chamical et transportait des documents prouvant leur assassinat, est tué dans un accident de voiture provoqué par les militaires.

Le procès de béatification de Gabriel Longueville et de ses compagnons s'ouvre officiellement le 24 juillet 2011 sous le pontificat de Benoît XVI, après l'obtention du nihil obstat de la Congrégation pour les causes des saints.

Le 8 juin 2018, le pape François signe le décret reconnaissant officiellement le martyre in odium fidei de Mgr Enrique Angelelli, du père Gabriel Longueville, du père Carlos de Dios Murias et du laïc Wenceslao Pedernera.

La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 27 avril 2019 au Parc de la Ville de La Rioja, en Argentine. Elle est présidée, au nom du pape François, par le cardinal Giovanni Angelo Becciu, alors préfet de la Congrégation pour les causes des saints, en présence de nombreux évêques, prêtres et fidèles venus d'Argentine et de France.

Leur mémoire liturgique commune est fixée au 17 juillet, jour anniversaire de la naissance de Mgr Angelelli (né le 17 juillet 1923), soulignant ainsi la dimension communautaire de leur témoignage et de leur martyre.

La spiritualité du bienheureux Gabriel Longueville repose sur une union intime avec Dieu et une charité pastorale incarnée auprès des plus pauvres. Son abnégation, sa patience et sa proximité avec le peuple riojain témoignent d'une foi vécue comme un service désintéressé. Le pape François, qui l'a personnellement connu en Argentine, l'a présenté comme un modèle de don de soi et d'attention aux exclus pour les prêtres de sa terre d'origine.

Son héritage demeure extrêmement vivant, tant en Argentine qu'en France. À Chamical, le lieu où les corps des deux prêtres ont été retrouvés est devenu un sanctuaire de pèlerinage appelé « Bajo de Luca » ou « Les Martyrs », orné d'un oratoire. Une « Salle de la Mémoire de Nos Martyrs » a été aménagée dans la maison paroissiale de Chamical pour conserver ses objets personnels, ses écrits et ses sculptures.

En France, le diocèse de Viviers continue d'honorer sa mémoire. Le 1er mai 2021, la nouvelle paroisse unique du bassin d'Annonay a été placée sous son patronage, devenant la « Paroisse Bienheureux Gabriel Longueville ». De plus, un ensemble scolaire au Teil porte également son nom.