Pavel Peter Gojdič

Dès sa nomination, Mgr Gojdič s'engage à être un père pour les orphelins et un soutien pour les pauvres. Surnommé l'« évêque au cœur d'or », il fonde un orphelinat, crée le premier gymnase gréco-catholique de Prešov et soutient l'académie des enseignants. Durant la Seconde Guerre mondiale, sous le régime de Jozef Tiso, il s'oppose fermement aux lois antisémites et aux déportations. Il publie une lettre pastorale critique en 1939, ordonne la délivrance de faux certificats de baptême et cache de nombreux Juifs dans des institutions catholiques. Son action courageuse permet de sauver environ 1 500 vies, ce qui lui vaudra le titre posthume de « Juste parmi les nations » par Yad Vashem en 2007.

Après le coup de force communiste de 1948, l'Église gréco-catholique est déclarée hors-la-loi lors du pseudo-synode de Prešov en avril 1950. Mgr Gojdič refuse catégoriquement de rompre l'unité avec le Pape et de rejoindre l'Église orthodoxe, malgré les pressions et les offres du gouvernement. Arrêté le 28 avril 1950, torturé, il est condamné en janvier 1951 à la prison à perpétuité pour haute trahison et espionnage lors d'un procès truqué aux côtés de Mgr Ján Vojtaššák et Mgr Michal Buzalka. Transféré dans plusieurs prisons (Ruzyň, Valdice, Ilava, Leopoldov), il endure les humiliations et les travaux forcés. Sa peine est commuée à 25 ans en 1953. Épuisé par les mauvais traitements, il meurt à l'hôpital de la prison de Leopoldov le 17 juillet 1960, le jour de ses 72 ans.

Enterré anonymement sous le matricule 681 au cimetière de la prison de Leopoldov, ses restes sont exhumés le 29 octobre 1968 lors du Printemps de Prague et transférés à la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Prešov. Réhabilité légalement le 27 septembre 1990 par la justice tchécoslovaque, il reçoit la visite du pape Jean-Paul II qui se recueille sur sa tombe en 1995. Le 4 novembre 2001, Jean-Paul II le proclame solennellement bienheureux et martyr sur la place Saint-Pierre à Rome.

La vie de Mgr Gojdič est guidée par sa devise épiscopale : « Dieu est amour, aimons-Le ! » (Boh je láska, milujme ho!). Il voue un attachement profond à l'Eucharistie, au Sacré-Cœur de Jésus et à la Vierge de Klokočov. En 2018, il est déclaré patron de la ville de Prešov. À titre posthume, il est décoré de l'Ordre de T. G. Masaryk par la République tchèque et de la Croix de Pribina par la Slovaquie.