Enrique Angelelli

Il 3 luglio 1968, Papa Paolo VI lo nomina vescovo della diocesi di La Rioja, una provincia povera e arida del nord-ovest dell'Argentina. Viene solennemente insediato il 24 agosto 1968. Nella sua nuova diocesi, Mons. Angelelli si dedica ad applicare con fervore gli orientamenti sociali e pastorali del Concilio Vaticano II e della conferenza di Medellín. Pone la promozione umana e la giustizia sociale al centro della sua azione. Incoraggia la creazione di cooperative agricole per permettere ai piccoli contadini di vivere dignitosamente del proprio lavoro, e sostiene attivamente la sindacalizzazione dei braccianti agricoli, dei minatori e dei lavoratori domestici. Le sue omelie domenicali, trasmesse dalla radio locale, diventano una voce di speranza per gli oppressi. Questa opzione preferenziale per i poveri gli attira l'ostilità feroce dell'oligarchia locale, dei grandi proprietari terrieri e delle frange conservatrici della società. Nel giugno 1973, durante le feste patronali ad Anillaco, una folla ostile organizzata da ricchi proprietari lo prende di mira e gli lancia pietre, costringendolo a interrompere la celebrazione. Dopo il colpo di Stato militare del 24 marzo 1976, che instaura una dittatura sanguinosa in Argentina, la persecuzione contro la Chiesa di La Rioja si intensifica in modo drammatico. Le trasmissioni radiofoniche del vescovo vengono vietate e i suoi collaboratori sono strettamente sorvegliati e minacciati.

La repressione contro la diocesi culmina nel corso dell'estate del 1976 con l'eliminazione sistematica dei collaboratori più stretti del vescovo: il 18 luglio 1976, il sacerdote francese Gabriel Longueville e il sacerdote francescano Carlos de Dios Murias vengono rapiti, torturati e assassinati a Chamical. Il 25 luglio 1976, il laico Wenceslao Pedernera viene assassinato nella sua abitazione a Sañogasta sotto gli occhi dei suoi familiari. Consapevole di essere lui stesso direttamente nel mirino, ma rifiutandosi di abbandonare il suo gregge, monsignor Angelelli raccoglie prove e testimonianze su questi omicidi in una borsa per trasmetterle alle autorità ecclesiastiche e giudiziarie. Il 4 agosto 1976, dopo aver celebrato una messa di suffragio a Chamical per i sacerdoti assassinati, intraprende la strada del ritorno verso la capitale provinciale a bordo di un furgoncino Fiat Multicarga, accompagnato da padre Arturo Pinto. All'altezza di Punta de los Llanos, sulla strada nazionale 38, il loro veicolo viene inseguito, stretto da vicino e destabilizzato da un'altra auto. Il furgoncino compie diversi ribaltamenti. Monsignor Angelelli muore sul colpo, riportando una frattura mortale alla base del cranio. Il regime militare camuffa immediatamente questo omicidio come un semplice «incidente stradale». Per quasi quarant'anni, la dittatura e poi le reti dell'impunità mantengono la tesi dell'incidente. Solo dopo la riapertura dell'inchiesta giudiziaria nel 2010 la verità viene a galla. Il 4 luglio 2014, il Tribunale federale di La Rioja emette un verdetto storico, qualificando la morte del vescovo come omicidio premeditato commesso nel quadro del terrorismo di Stato. Due ex alti responsabili militari, il generale Luciano Benjamín Menéndez e il vicecomodoro Luis Fernando Estrella, vengono condannati all'ergastolo per questo assassinio.

La causa di beatificazione di Mons. Angelelli si apre a livello diocesano il 13 ottobre 2015 a La Rioja. Essa viene rapidamente unita a quella dei suoi tre compagni martiri (Gabriel Longueville, Carlos de Dios Murias e Wenceslao Pedernera). L'8 giugno 2018, Papa Francesco firma il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così la strada alla loro beatificazione. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 27 aprile 2019 presso il Parco municipale (Parque de la Ciudad) di La Rioja, in Argentina. Essa è presieduta dal cardinale Giovanni Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e delegato pontificio, alla presenza di una folla immensa. I quattro uomini sono proclamati beati sotto il nome collettivo di «Martiri di La Rioja». La loro memoria liturgica è fissata al 17 luglio, giorno dell'anniversario della nascita di Mons. Angelelli e vigilia del martirio dei padri Longueville e Murias.

Soprannominato da molti il «Romero argentino», Mons. Enrique Angelelli ha lasciato un'impronta indelebile nella storia della Chiesa dell'America Latina. La sua spiritualità era profondamente cristocentrica, nutrita dalla Parola di Dio e incarnata nella realtà sociale del suo popolo. Il suo motto episcopale, «Para que todos sean uno» (Affinché tutti siano uno), tratto dalla preghiera sacerdotale di Cristo nel Vangelo di Giovanni, guidava la sua azione pastorale volta a riunire e unificare una società profondamente divisa dalle ingiustizie. È particolarmente celebre per la sua formula pastorale, divenuta un principio di vita per molti credenti: «Avere sempre un orecchio rivolto al popolo e l'altro al Vangelo» («Con un oído en el pueblo y otro en el Evangelio»). Questa frase riassume la sua visione di una Chiesa sinodale e missionaria, attenta alle grida dei poveri pur rimanendo rigorosamente fedele alla Rivelazione. La sua testimonianza e il suo impegno per una «Chiesa dei poveri» hanno segnato profondamente il clero argentino, in particolare il giovane Jorge Mario Bergoglio (futuro Papa Francesco), che lo ha conosciuto personalmente e ha sostenuto attivamente il riconoscimento del suo martirio. Oggi, il luogo del suo martirio a Punta de los Llanos è diventato un santuario nazionale e un importante luogo di pellegrinaggio.