Enrique Angelelli

Em 3 de julho de 1968, o Papa Paulo VI nomeou-o bispo da diocese de La Rioja, uma província pobre e árida do noroeste da Argentina. Ele foi solenemente instalado em 24 de agosto de 1968. Em sua nova diocese, Dom Angelelli dedicou-se a aplicar com fervor as orientações sociais e pastorais do Concílio Vaticano II e da conferência de Medellín. Ele colocou a promoção humana e a justiça social no centro de sua ação. Incentivou a criação de cooperativas agrícolas para permitir que os pequenos agricultores vivessem dignamente de seu trabalho, e apoiou ativamente a sindicalização dos trabalhadores rurais, mineiros e empregados domésticos. Suas homilias dominicais, transmitidas pela rádio local, tornaram-se uma voz de esperança para os oprimidos. Essa opção preferencial pelos pobres atraiu-lhe a hostilidade feroz da oligarquia local, dos grandes proprietários de terras e das alas conservadoras da sociedade. Em junho de 1973, durante as festas padroeiras em Anillaco, uma multidão hostil organizada por ricos proprietários tomou-o como alvo e atirou pedras, obrigando-o a interromper a celebração. Após o golpe de Estado militar de 24 de março de 1976, que instaurou uma ditadura sangrenta na Argentina, a perseguição contra a Igreja de La Rioja intensificou-se de maneira dramática. As emissões de rádio do bispo foram proibidas e seus colaboradores foram estreitamente vigiados e ameaçados.

A repressão contra a diocese culminou durante o verão de 1976 com a eliminação sistemática dos colaboradores próximos do bispo: em 18 de julho de 1976, o padre francês Gabriel Longueville e o padre franciscano Carlos de Dios Murias foram sequestrados, torturados e assassinados em Chamical. Em 25 de julho de 1976, o leigo Wenceslao Pedernera foi assassinado em sua residência em Sañogasta, diante de seus familiares. Consciente de que ele mesmo era um alvo direto, mas recusando-se a abandonar seu rebanho, Dom Angelelli reuniu provas e testemunhos sobre esses assassinatos em uma pasta, a fim de transmiti-los às autoridades eclesiásticas e judiciais. Em 4 de agosto de 1976, após celebrar uma missa de sufrágio em Chamical pelos padres assassinados, ele pegou a estrada de volta para a capital provincial a bordo de uma caminhonete Fiat Multicarga, acompanhado pelo padre Arturo Pinto. Na altura de Punta de los Llanos, na rodovia nacional 38, o veículo foi perseguido, fechado e desestabilizado por outro carro. A caminhonete capotou várias vezes. Dom Angelelli morreu instantaneamente, apresentando uma fratura mortal na base do crânio. O regime militar disfarçou imediatamente esse assassinato como um simples «acidente de trânsito». Durante quase quarenta anos, a ditadura e, posteriormente, as redes de impunidade mantiveram a tese do acidente. Somente após a reabertura da investigação judicial em 2010 é que a verdade veio à tona. Em 4 de julho de 2014, o Tribunal Federal de La Rioja proferiu um veredito histórico, classificando a morte do bispo como homicídio premeditado cometido no contexto do terrorismo de Estado. Dois ex-altos responsáveis militares, o general Luciano Benjamín Menéndez e o vice-comodoro Luis Fernando Estrella, foram condenados à prisão perpétua por esse assassinato.

A causa de beatificação de Dom Angelelli foi aberta em nível diocesano em 13 de outubro de 2015, em La Rioja. Ela foi rapidamente unida à de seus três companheiros mártires (Gabriel Longueville, Carlos de Dios Murias e Wenceslao Pedernera). Em 8 de junho de 2018, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo o martírio deles in odium fidei (em ódio à fé), abrindo assim o caminho para a sua beatificação. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 27 de abril de 2019 no Parque Municipal (Parque de la Ciudad) de La Rioja, na Argentina. Foi presidida pelo Cardeal Giovanni Angelo Becciu, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e delegado pontifício, na presença de uma multidão imensa. Os quatro homens foram proclamados beatos sob o nome coletivo de "Mártires de La Rioja". Sua memória litúrgica foi fixada em 17 de julho, dia do aniversário de nascimento de Dom Angelelli e véspera do martírio dos padres Longueville e Murias.

Apelidado por muitos de «Romero argentino», Dom Enrique Angelelli deixou uma marca indelével na história da Igreja da América Latina. Sua espiritualidade era profundamente cristocêntrica, nutrida pela Palavra de Deus e encarnada na realidade social de seu povo. Seu lema episcopal, «Para que todos sean uno» (Para que todos sejam um), extraído da oração sacerdotal de Cristo no Evangelho de João, guiava sua ação pastoral visando reunir e unificar uma sociedade profundamente dividida pelas injustiças. Ele é particularmente famoso por sua fórmula pastoral, que se tornou um princípio de vida para muitos fiéis: «Sempre ter um ouvido voltado para o povo, e o outro para o Evangelho» («Con un oído en el pueblo y otro en el Evangelio»). Esta frase resume sua visão de uma Igreja sinodal e missionária, atenta aos gritos dos pobres enquanto permanece rigorosamente fiel à Revelação. Seu testemunho e seu compromisso com uma «Igreja dos pobres» marcaram profundamente o clero argentino, notadamente o jovem Jorge Mario Bergoglio (futuro Papa Francisco), que o conheceu pessoalmente e apoiou ativamente o reconhecimento de seu martírio. Hoje, o local de seu martírio em Punta de los Llanos tornou-se um santuário nacional e um importante local de peregrinação.