Giuseppe Atonna

Em 1873, podendo a vida comunitária finalmente ser retomada, o padre Berardo retorna ao convento de Santa Maria Occorrevole em Piedimonte d'Alife. Lá, dedica-se à oração, ao estudo e à pregação, inspirando-se na figura de São João José da Cruz, que viveu por muito tempo naquele local.

Durante quase quarenta anos, percorre a Campânia, a Apúlia, o Molise, o Lácio e a Úmbria para conduzir inúmeras missões populares. Pregador zeloso e confessor procurado, suscita numerosas conversões. Dentro de sua ordem, assume diversos cargos de governo: mestre de noviços, definidor provincial, guardião do convento de Piedimonte d'Alife e guardião provincial.

Em 1897, quando o Papa Leão XIII decreta a fusão dos diferentes ramos franciscanos na única Ordem dos Frades Menores (simpliciter dicti), o padre Berardo, embora profundamente apegado à estrita observância da tradição alcantarina, obedece prontamente. De 1902 a 1905, é nomeado primeiro ministro provincial da província recém-constituída de Principato, sob o patrocínio de São Tiago das Marcas. Nesta função, deve enfrentar incompreensões, calúnias e resistências por parte de alguns frades opostos à unificação, provações que atravessa com profunda humildade e espírito de perdão.

Paralelamente, o padre Berardo torna-se o conselheiro espiritual e guia de várias figuras importantes da Igreja de seu tempo. Acompanha, nomeadamente, São Bartolo Longo (fundador do santuário de Pompeia), Santa Maria Cristina Brando (fundadora das Vítimas Expiatórias de Jesus Sacramentado) e a Beata Maria Serafina do Sagrado Coração (Serafina Micheli, fundadora das Irmãs dos Anjos). Apoia também a fundação das Irmãs Franciscanas Alcantarinas de Castellammare di Stabia.

Em 1906, liberado de seus cargos de governo, aceita dirigir espiritualmente uma obra de caridade fundada por uma de suas penitentes, Antonietta Fiorillo, na colina de Capodimonte, em Nápoles: a «Villa Fiorillo» (mais tarde «Casa San Giuseppe»), destinada a acolher mulheres idosas pobres e jovens órfãs. Estabelece-se ali como capelão, pai e guia espiritual.

Acometido pela doença e pelas enfermidades da velhice, o padre Berardo celebra o seu jubileu de ouro de profissão religiosa em 16 de janeiro de 1914. Sentindo a morte aproximar-se, prepara-se em silêncio absoluto durante os últimos quinze dias da sua vida. Falece ao amanhecer de 4 de março de 1917 no seu quarto na Villa Fiorillo em Nápoles, assistido pelos seus confrades do convento da Sanità, após ter recebido os últimos sacramentos das mãos do padre Modesto Trinchese.

Em 1929, os seus restos mortais são trasladados para a igreja de Santa Lucia al Monte em Nápoles, onde repousam desde então na capela de São Pascoal Bailão. A sua reputação de santidade conduz à abertura da sua causa de beatificação e canonização em 1930. Após uma longa fase de inquérito diocesano e o exame dos seus escritos, a causa progride ativamente junto do Dicastério para as Causas dos Santos.

Em 18 de dezembro de 2025, durante uma audiência concedida ao Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das virtudes do Servo de Deus Berardo (Giuseppe) Atonna. Por este ato, ele é oficialmente declarado Venerável. O reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão é agora necessário para abrir caminho para a sua beatificação.

A espiritualidade do venerável Berardo Atonna é profundamente cristocêntrica e mariana, nutrida por uma oração contemplativa intensa e uma confiança absoluta na misericórdia divina. Ele propagou ativamente a devoção ao Sagrado Coração de Jesus e a prática da Via-Sacra.

Marcado pelo ideal de pobreza e minoridade de São Francisco de Assis, manifestou uma caridade concreta e uma ternura particular para com os pobres, os doentes e as pessoas marginalizadas, nos quais contemplava o rosto de Cristo sofredor. É também autor de vários opúsculos espirituais e apologéticos, entre os quais Il balsamo degli infermi (O bálsamo dos enfermos), um livreto que ele mesmo distribuía aos doentes durante as suas visitas, e Il papato difeso da alcuni errori e da alcuni pregiudizi moderni (O papado defendido contra alguns erros e preconceitos modernos).