José Merino Andrés

Após sua ordenação, o padre José Merino Andrés iniciou um ministério itinerante e dedicado. Sua primeira designação o levou ao convento de La Felguera, nas Astúrias, onde trabalhou no colégio San Pedro e no convento Santo Tomás de Aquino. Em 18 de setembro de 1943, foi nomeado superior desta comunidade. Três anos depois, em 1946, foi transferido para Madri para assumir o cargo de superior do convento de Nuestra Señora de Atocha, onde se dedicou com fervor à pregação e à administração dos sacramentos.

No início de 1949, seus superiores o enviaram ao México para participar das missões populares da Ordem. Lá, demonstrou um zelo missionário notável até maio de 1950, data em que foi chamado de volta à Espanha para assumir o cargo de mestre de noviços da Província da Espanha, estabelecida no convento de San Pablo, em Palência.

Foi em Palência que o padre Merino realizou a obra mais fecunda e longa de sua vida sacerdotal. Entre 1950 e 1966, acompanhou e formou mais de 700 jovens futuros frades dominicanos, deixando uma marca espiritual indelével em várias gerações de religiosos. Em 1966, devido a uma saúde que se tornara extremamente frágil e precária, teve de renunciar ao seu cargo de mestre de noviços. Passou os dois últimos anos de sua vida em Palência, oferecendo suas últimas forças à pregação popular, antes de falecer santamente em 6 de dezembro de 1968.

A reputação de santidade do padre José Merino Andrés propagou-se rapidamente após sua morte, tanto entre os membros da Ordem dos Dominicanos quanto entre os fiéis que o conheceram. Sua humildade, sua pobreza evangélica, sua obediência e sua intensa vida de oração marcaram os espíritos.

O processo diocesano para sua beatificação foi aberto e conduzido com sucesso na diocese de Palencia. No âmbito desta causa, em 6 de dezembro de 2011, seus restos mortais foram exumados do cemitério de Nuestra Señora de los Ángeles e trasladados solenemente para a capela de Santo Domingo da igreja conventual de San Pablo, em Palencia. Este local é altamente simbólico, pois era ali que o padre Merino passava longas horas em oração e preparava seus ensinamentos.

O processo romano alcançou uma etapa decisiva em 24 de outubro de 2025. Durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus José Merino Andrés.

Por este ato oficial, a Igreja reconhece que ele viveu as virtudes cristãs em grau heroico, atribuindo-lhe doravante o título de Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, será necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do venerável José Merino Andrés estava profundamente ancorada no carisma dominicano, que ele resumia aos seus noviços pelo acrônimo espanhol "ESO": Estudio (Estudo), Servicio (Serviço) e Oración (Oração). Seus antigos alunos lembram-se dele como um verdadeiro "formador de consciências", aliando uma profunda vida contemplativa a uma ação pastoral vigorosa.

Outro pilar de sua vida interior era sua devoção filial à Virgem Maria, a quem venerava particularmente sob os traços de uma pequena estátua de Nossa Senhora de Fátima presente no noviciado, a qual chamava afetuosamente de sua "Madre Maestra" (Mãe Mestra). Ele passava longas horas em oração silenciosa diante do sacrário, transmitindo pelo seu exemplo cotidiano a alegria e a simplicidade da vida consagrada. Seu legado perdura através das centenas de sacerdotes e religiosos que ele formou e que continuam a fazer viver seu espírito de serviço e de confiança absoluta na misericórdia divina.