János Scheffler

Durante o período entre guerras, János Scheffler desenvolveu uma intensa atividade de ensino e estruturação pastoral. Lecionou direito canônico e história da Igreja em Satu Mare e, posteriormente, em Oradea, assumindo a direção espiritual do seminário de Oradea em 1939. Jurista rigoroso, estudou de perto as relações entre a Igreja e o Estado, bem como a autonomia eclesial. Foi também ele quem redigiu as constituições das Irmãs da Caridade de Satu Mare (Szatmári Irgalmas Nővérek). Em 1940, foi nomeado professor de direito canônico na Universidade Francisco José de Cluj. Em 26 de março de 1942, o Papa Pio XII nomeou-o bispo de Satu Mare. Recebeu a consagração episcopal em 17 de maio de 1942 das mãos do cardeal Jusztinián György Serédi. Seu episcopado coincidiu com as horas sombrias da Segunda Guerra Mundial. Diante das perseguições, Dom Scheffler demonstrou uma caridade absoluta: esforçou-se para socorrer os feridos, distribuiu alimentos aos necessitados e interveio corajosamente para proteger as populações judaicas ameaçadas de deportação para os campos de extermínio. Conseguiu também libertar vários de seus padres presos pelas SS. Em janeiro de 1945, sob a nascente ocupação soviética, tentou em vão impedir a deportação dos fiéis de origem alemã.

Após a guerra, a instalação do regime comunista na Romênia abriu uma era de perseguição sistemática contra a Igreja Católica. Em 1948, o governo denunciou unilateralmente a concordata com a Santa Sé e dissolveu a diocese de Satu Mare. Embora nomeado bispo de Oradea Mare e de Satu Mare em 9 de abril de 1948, Dom Scheffler foi rapidamente forçado à aposentadoria e proibido de exercer seu ministério. O regime comunista buscou então criar uma Igreja Católica nacional, separada da autoridade do Papa. As autoridades propuseram a Dom Scheffler que assumisse a liderança desta Igreja estatal tornando-se bispo de Alba Iulia, ou até mesmo "patriarca da Romênia" se aceitasse converter-se à ortodoxia. Recusando categoricamente trair sua fidelidade a Roma, ele rejeitou qualquer compromisso. Em 23 de maio de 1950, foi preso e colocado em prisão domiciliar no mosteiro franciscano de Baia de Criș (Kőrösbánya). Diante de sua recusa persistente em colaborar, foi transferido para a prisão do Ministério do Interior em Bucareste, e depois encarcerado na prisão subterrânea de Jilava. Submetido a trabalhos forçados, humilhações e duras privações, sua saúde declinou rapidamente. Durante sua detenção, foi vítima de torturas físicas: durante um banho, água fervente foi derramada sobre seu corpo, causando-lhe graves queimaduras. Morreu como mártir em 6 de dezembro de 1952 em sua cela em Jilava, rezando e perdoando seus algozes.

Após a queda do regime comunista, a causa de beatificação de János Scheffler é oficialmente aberta por iniciativa de Dom Pál Reizer, bispo de Satu Mare. A Santa Sé concede o nihil obstat em 12 de dezembro de 1991. O inquérito diocesano ocorre de 1994 a 1996, e o dossiê (Positio) é transmitido a Roma em 2002. Em 1º de julho de 2010, o Papa Bento XVI assina o decreto reconhecendo formalmente seu martírio in odium fidei (em ódio à fé). A cerimônia de beatificação é celebrada em 3 de julho de 2011 na Catedral da Ascensão de Satu Mare. É presidida, em nome do Papa Bento XVI, pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença de uma multidão estimada em 15.000 fiéis. Inumado inicialmente em uma cova anônima no cemitério da prisão de Jilava, seus restos mortais puderam ser localizados graças ao testemunho de um padre ortodoxo da prisão. Em 1965, seu corpo é secretamente transferido para a cripta da catedral de Satu Mare. Em 17 de junho de 2011, em vista de sua beatificação, suas relíquias são exumadas e solenemente depositadas em um altar lateral da catedral.

A vida e o testemunho de János Scheffler são profundamente marcados por sua fidelidade absoluta à unidade da Igreja e ao sucessor de Pedro. Seu lema episcopal, tomado de São Pio X, resumia seu ideal sacerdotal: "Instaurare omnia in Christo" (Restaurar tudo em Cristo). Sua espiritualidade manifestou-se por uma caridade pastoral concreta, atenta às vocações e protetora para com os mais fracos, sem distinção de origem ou religião. Na prisão, ele soube transformar seus sofrimentos físicos em um caminho de apostolado e oração, confortando seus companheiros de cela e lembrando-lhes que não havia vergonha para um sacerdote sofrer por Cristo. Seu perdão explícito concedido aos seus torturadores no momento de sua morte permanece um modelo de caridade evangélica e de reconciliação.