János Scheffler

Durante il periodo tra le due guerre, János Scheffler dispiegò un'intensa attività di insegnamento e di strutturazione pastorale. Insegnò diritto canonico e storia della Chiesa a Satu Mare e poi a Oradea, assumendo la direzione spirituale del seminario di Oradea nel 1939. Giurista rigoroso, studiò da vicino le relazioni tra Chiesa e Stato nonché l'autonomia ecclesiale. Fu anche lui a redigere le costituzioni delle Suore della Carità di Satu Mare (Szatmári Irgalmas Nővérek). Nel 1940, fu nominato professore di diritto canonico all'Università Francesco Giuseppe di Cluj. Il 26 marzo 1942, papa Pio XII lo nominò vescovo di Satu Mare. Ricevette la consacrazione episcopale il 17 maggio 1942 dalle mani del cardinale Jusztinián György Serédi. Il suo episcopato coincise con le ore buie della Seconda Guerra Mondiale. Di fronte alle persecuzioni, monsignor Scheffler diede prova di una carità assoluta: si sforzò di soccorrere i feriti, distribuì viveri ai bisognosi e intervenne coraggiosamente per proteggere le popolazioni ebree minacciate di deportazione verso i campi di sterminio. Riuscì anche a far liberare diversi suoi sacerdoti arrestati dalle SS. Nel gennaio 1945, sotto l'incipiente occupazione sovietica, tentò invano di impedire la deportazione dei fedeli di origine tedesca.

Dopo la guerra, l'instaurazione del regime comunista in Romania apre un'era di persecuzione sistematica contro la Chiesa cattolica. Nel 1948, il governo denuncia unilateralmente il concordato con la Santa Sede e scioglie la diocesi di Satu Mare. Sebbene nominato vescovo di Oradea Mare e di Satu Mare il 9 aprile 1948, monsignor Scheffler è rapidamente costretto al ritiro forzato e gli viene vietato di esercitare il suo ministero. Il regime comunista cerca allora di creare una Chiesa cattolica nazionale, separata dall'autorità del Papa. Le autorità propongono a monsignor Scheffler di mettersi a capo di questa Chiesa di Stato diventando vescovo di Alba Iulia, o addirittura "patriarca di Romania" se avesse accettato di convertirsi all'ortodossia. Rifiutando categoricamente di tradire la sua fedeltà a Roma, respinge ogni compromesso. Il 23 maggio 1950 viene arrestato e posto agli arresti domiciliari nel monastero francescano di Baia de Criș (Kőrösbánya). Di fronte al suo persistente rifiuto di collaborare, viene trasferito nella prigione del Ministero dell'Interno a Bucarest, poi rinchiuso nella prigione sotterranea di Jilava. Sottoposto ai lavori forzati, alle umiliazioni e a dure privazioni, la sua salute declina rapidamente. Durante la detenzione, è vittima di torture fisiche: durante una doccia, gli viene versata acqua bollente sul corpo, causandogli gravi ustioni. Muore martire il 6 dicembre 1952 nella sua cella di Jilava, pregando e perdonando i suoi carnefici.

Dopo la caduta del regime comunista, la causa di beatificazione di János Scheffler viene ufficialmente aperta su iniziativa di monsignor Pál Reizer, vescovo di Satu Mare. La Santa Sede concede il nihil obstat il 12 dicembre 1991. L'inchiesta diocesana si svolge dal 1994 al 1996 e il dossier (Positio) viene trasmesso a Roma nel 2002. Il 1° luglio 2010, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce formalmente il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 3 luglio 2011 nella cattedrale dell'Ascensione di Satu Mare. È presieduta, a nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, alla presenza di una folla stimata in 15.000 fedeli. Inumato inizialmente in una fossa comune del cimitero della prigione di Jilava, i suoi resti sono stati localizzati grazie alla testimonianza di un sacerdote ortodosso del carcere. Nel 1965, la sua salma viene segretamente trasferita nella cripta della cattedrale di Satu Mare. Il 17 giugno 2011, in vista della sua beatificazione, le sue reliquie sono state esumate e solennemente deposte in un altare laterale della cattedrale.

La vita e la testimonianza di János Scheffler sono profondamente segnate dalla sua fedeltà assoluta all'unità della Chiesa e al successore di Pietro. Il suo motto episcopale, preso in prestito da san Pio X, riassumeva il suo ideale sacerdotale: «Instaurare omnia in Christo» (Rinnovare tutto in Cristo). La sua spiritualità si è manifestata attraverso una carità pastorale concreta, attenta alle vocazioni e protettiva verso i più deboli, senza distinzione di origine o di religione. In prigione, ha saputo trasformare le sue sofferenze fisiche in un cammino di apostolato e di preghiera, confortando i suoi compagni di cella e ricordando loro che non c'era alcuna vergogna per un sacerdote nel soffrire per Cristo. Il suo perdono esplicito concesso ai suoi torturatori al momento della sua morte rimane un modello di carità evangelica e di riconciliazione.