János Scheffler

Durant l'entre-deux-guerres, János Scheffler déploie une intense activité d'enseignement et de structuration pastorale. Il enseigne le droit canonique et l'histoire de l'Église à Satu Mare puis à Oradea, et assume la direction spirituelle du séminaire d'Oradea en 1939. Juriste rigoureux, il étudie de près les relations entre l'Église et l'État ainsi que l'autonomie ecclésiale. C'est également lui qui rédige les constitutions des Sœurs de la Charité de Satu Mare (Szatmári Irgalmas Nővérek). En 1940, il est nommé professeur de droit canonique à l'Université François-Joseph de Cluj. Le 26 mars 1942, le pape Pie XII le nomme évêque de Satu Mare. Il reçoit la consécration épiscopale le 17 mai 1942 des mains du cardinal Jusztinián György Serédi. Son épiscopat coïncide avec les heures sombres de la Seconde Guerre mondiale. Face aux persécutions, Mgr Scheffler fait preuve d'une charité absolue : il s'efforce de secourir les blessés, distribue des vivres aux nécessiteux et intervient courageusement pour protéger les populations juives menacées de déportation vers les camps d'extermination. Il parvient également à faire libérer plusieurs de ses prêtres arrêtés par les SS. En janvier 1945, sous l'occupation soviétique naissante, il tente en vain d'empêcher la déportation des fidèles d'origine allemande.

Après la guerre, l'installation du régime communiste en Roumanie ouvre une ère de persécution systématique contre l'Église catholique. En 1948, le gouvernement dénonce unilatéralement le concordat avec le Saint-Siège et dissout le diocèse de Satu Mare. Bien que nommé évêque d'Oradea Mare et de Satu Mare le 9 avril 1948, Mgr Scheffler est rapidement contraint à la retraite forcée et interdit d'exercer son ministère. Le régime communiste cherche alors à créer une Église catholique nationale, séparée de l'autorité du pape. Les autorités proposent à Mgr Scheffler de prendre la tête de cette Église d'État en devenant évêque d'Alba Iulia, voire « patriarche de Roumanie » s'il acceptait de passer à l'orthodoxie. Refusant catégoriquement de trahir sa fidélité à Rome, il rejette tout compromis. Le 23 mai 1950, il est arrêté et assigné à résidence au monastère franciscain de Baia de Criș (Kőrösbánya). Devant son refus persistant de collaborer, il est transféré à la prison du ministère de l'Intérieur à Bucarest, puis enfermé dans la prison souterraine de Jilava. Soumis aux travaux forcés, aux humiliations et à de dures privations, sa santé décline rapidement. Durant sa détention, il est victime de tortures physiques : lors d'une douche, de l'eau bouillante lui est versée sur le corps, lui causant de graves brûlures. Il meurt en martyr le 6 décembre 1952 dans sa cellule de Jilava, en priant et en pardonnant à ses bourreaux.

Après la chute du régime communiste, la cause de béatification de János Scheffler est officiellement ouverte à l'initiative de Mgr Pál Reizer, évêque de Satu Mare. Le Saint-Siège accorde le nihil obstat le 12 décembre 1991. L'enquête diocésaine se déroule de 1994 à 1996, et le dossier (Positio) est transmis à Rome en 2002. Le 1er juillet 2010, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant formellement son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 3 juillet 2011 dans la cathédrale de l'Ascension de Satu Mare. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, en présence d'une foule estimée à 15 000 fidèles. Inhumé initialement dans une fosse anonyme du cimetière de la prison de Jilava, ses restes ont pu être localisés grâce au témoignage d'un prêtre orthodoxe de la prison. En 1965, sa dépouille est secrètement transférée dans la crypte de la cathédrale de Satu Mare. Le 17 juin 2011, en vue de sa béatification, ses reliques sont exhumées et solenniellement déposées dans un autel latéral de la cathédrale.

La vie et le témoignage de János Scheffler sont profondément marqués par sa fidélité absolue à l'unité de l'Église et au successeur de Pierre. Sa devise épiscopale, empruntée à saint Pie X, résumait son idéal sacerdotal : « Instaurare omnia in Christo » (Tout restaurer dans le Christ). Sa spiritualité s'est manifestée par une charité pastorale concrète, attentive aux vocations et protectrice envers les plus faibles, sans distinction d'origine ou de religion. En prison, il a su transformer ses souffrances physiques en un chemin d'apostolat et de prière, réconfortant ses compagnons de cellule et leur rappelant qu'il n'y avait aucune honte pour un prêtre à souffrir pour le Christ. Son pardon explicite accordé à ses tortionnaires au moment de sa mort demeure un modèle de charité évangélique et de réconciliation.