Giuseppe Atonna

En 1873, la vie communautaire pouvant enfin reprendre, le père Berardo retourne au couvent de Santa Maria Occorrevole à Piedimonte d'Alife. Il s'y consacre à la prière, à l'étude et à la prédication, s'inspirant de la figure de saint Jean-Joseph de la Croix qui avait longtemps vécu en ce lieu.\n\nPendant près de quarante ans, il parcourt la Campanie, les Pouilles, le Molise, le Latium et l'Ombrie pour mener d'innombrables missions populaires. Prédicateur zélé et confesseur recherché, il suscite de nombreuses conversions. Au sein de son ordre, il assume diverses charges de gouvernement : maître des novices, définiteur provincial, gardien du couvent de Piedimonte d'Alife et gardien provincial.\n\nEn 1897, lorsque le pape Léon XIII décrète la fusion des différentes branches franciscaines au sein de l'unique Ordre des Frères Mineurs (simpliciter dicti), le père Berardo, bien que profondément attaché à la stricte observance de la tradition alcantarine, obéit promptement. De 1902 à 1905, il est nommé premier ministre provincial de la province nouvellement constituée de Principato sous le patronage de saint Jacques de la Marche. Dans cette fonction, il doit faire face à des incompréhensions, des calomnies et des résistances de la part de certains frères opposés à l'unification, des épreuves qu'il traverse avec une profonde humilité et un esprit de pardon.\n\nParallèlement, le père Berardo devient le conseiller spirituel et le guide de plusieurs figures majeures de l'Église de son temps. Il accompagne notamment saint Bartolo Longo (fondateur du sanctuaire de Pompéi), sainte Maria Cristina Brando (fondatrice des Victimes Expiatrices de Jésus-Sacrement) et la bienheureuse Maria Serafina du Sacré-Cœur (Serafina Micheli, fondatrice des Sœurs des Anges). Il soutient également la fondation des Sœurs Franciscaines Alcantarines de Castellammare di Stabia.\n\nEn 1906, libéré de ses charges de gouvernement, il accepte de diriger spirituellement une œuvre de charité fondée par l'une de ses pénitentes, Antonietta Fiorillo, sur la colline de Capodimonte à Naples : la « Villa Fiorillo » (plus tard « Casa San Giuseppe »), destinée à accueillir des femmes âgées pauvres et des jeunes filles orphelines. Il s'y établit comme aumônier, père et guide spirituel.

Atteint par la maladie et les infirmités de la vieillesse, le père Berardo célèbre son jubilé d'or de profession religieuse le 16 janvier 1914. Sentant sa mort approcher, il se prépare dans un silence absolu durant les quinze derniers jours de sa vie. Il s'éteint à l'aube du 4 mars 1917 dans sa chambre de la Villa Fiorillo à Naples, assisté par ses confrères du couvent de la Sanità, après avoir reçu les derniers sacrements des mains du père Modesto Trinchese.\n\nEn 1929, sa dépouille mortelle est transférée à l'église de Santa Lucia al Monte à Naples, où elle repose désormais dans la chapelle de saint Paschal Baylon. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture de sa cause de béatification et de canonisation en 1930. Après une longue phase d'enquête diocésaine et l'examen de ses écrits, la cause progresse activement auprès du Dicastère pour les Causes des Saints.

Le 18 décembre 2025, lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus du serviteur de Dieu Berardo (Giuseppe) Atonna. Par cet acte, il est officiellement déclaré Vénérable. La reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession est désormais requise pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité du vénérable Berardo Atonna est profondément christocentrique et mariale, nourrie par une prière contemplative intense et une confiance absolue en la miséricorde divine. Il propage activement la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et la pratique du Chemin de Croix.\n\nMarqué par l'idéal de pauvreté et de minorité de saint François d'Assise, il manifeste une charité concrète et une tendresse particulière envers les pauvres, les malades et les personnes marginalisées, en qui il contemple le visage du Christ souffrant. Il est également l'auteur de plusieurs opuscules spirituels et apologétiques, parmi lesquels Il balsamo degli infermi (Le baume des malades), un livret qu'il distribuait lui-même aux malades lors de ses visites, et Il papato difeso da alcuni errori e da alcuni pregiudizi moderni (La papauté défendue contre certaines erreurs et préjugés modernes).