Giuseppe Atonna

En 1873, al poder reanudarse finalmente la vida comunitaria, el padre Berardo regresa al convento de Santa Maria Occorrevole en Piedimonte d'Alife. Allí se dedica a la oración, al estudio y a la predicación, inspirándose en la figura de san Juan José de la Cruz, quien había vivido largo tiempo en aquel lugar.

Durante casi cuarenta años, recorre Campania, Apulia, Molise, el Lacio y Umbría para llevar a cabo innumerables misiones populares. Predicador celoso y confesor solicitado, suscita numerosas conversiones. Dentro de su orden, asume diversos cargos de gobierno: maestro de novicios, definidor provincial, guardián del convento de Piedimonte d'Alife y guardián provincial.

En 1897, cuando el papa León XIII decreta la fusión de las distintas ramas franciscanas en la única Orden de los Hermanos Menores (simpliciter dicti), el padre Berardo, aunque profundamente apegado a la estricta observancia de la tradición alcantarina, obedece prontamente. De 1902 a 1905, es nombrado primer ministro provincial de la provincia recién constituida de Principato bajo el patrocinio de san Santiago de la Marca. En esta función, debe hacer frente a incomprensiones, calumnias y resistencias por parte de algunos hermanos opuestos a la unificación, pruebas que atraviesa con profunda humildad y espíritu de perdón.

Paralelamente, el padre Berardo se convierte en el consejero espiritual y guía de varias figuras importantes de la Iglesia de su tiempo. Acompaña notablemente a san Bartolo Longo (fundador del santuario de Pompeya), a santa María Cristina Brando (fundadora de las Víctimas Expiatorias de Jesús Sacramentado) y a la beata María Serafina del Sagrado Corazón (Serafina Micheli, fundadora de las Hermanas de los Ángeles). Apoya también la fundación de las Hermanas Franciscanas Alcantarinas de Castellammare di Stabia.

En 1906, liberado de sus cargos de gobierno, acepta dirigir espiritualmente una obra de caridad fundada por una de sus penitentes, Antonietta Fiorillo, en la colina de Capodimonte en Nápoles: la «Villa Fiorillo» (más tarde «Casa San Giuseppe»), destinada a acoger a mujeres ancianas pobres y a jóvenes huérfanas. Allí se establece como capellán, padre y guía espiritual.

Afectado por la enfermedad y las dolencias de la vejez, el padre Berardo celebra su jubileo de oro de profesión religiosa el 16 de enero de 1914. Sintiendo acercarse su muerte, se prepara en un silencio absoluto durante los últimos quince días de su vida. Fallece al amanecer del 4 de marzo de 1917 en su habitación de la Villa Fiorillo en Nápoles, asistido por sus hermanos del convento de la Sanità, tras haber recibido los últimos sacramentos de manos del padre Modesto Trinchese.

En 1929, sus restos mortales son trasladados a la iglesia de Santa Lucia al Monte en Nápoles, donde reposan desde entonces en la capilla de san Pascual Baylón. Su reputación de santidad conduce a la apertura de su causa de beatificación y canonización en 1930. Tras una larga fase de investigación diocesana y el examen de sus escritos, la causa progresa activamente ante el Dicasterio para las Causas de los Santos.

El 18 de diciembre de 2025, durante una audiencia concedida al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el papa León XIV autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes del siervo de Dios Berardo (Giuseppe) Atonna. Mediante este acto, es declarado oficialmente Venerable. La validación de un milagro atribuido a su intercesión es ahora necesaria para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad del venerable Berardo Atonna es profundamente cristocéntrica y mariana, nutrida por una oración contemplativa intensa y una confianza absoluta en la misericordia divina. Propagó activamente la devoción al Sagrado Corazón de Jesús y la práctica del Vía Crucis.

Marcado por el ideal de pobreza y minoridad de san Francisco de Asís, manifestó una caridad concreta y una ternura particular hacia los pobres, los enfermos y las personas marginadas, en quienes contemplaba el rostro de Cristo sufriente. Es también autor de varios opúsculos espirituales y apologéticos, entre los cuales se encuentran Il balsamo degli infermi (El bálsamo de los enfermos), un folleto que él mismo distribuía a los enfermos durante sus visitas, e Il papato difeso da alcuni errori e da alcuni pregiudizi moderni (El papado defendido contra algunos errores y prejuicios modernos).