Zoltán Meszlényi

De retour en Hongrie, l'abbé Meszlényi sert brièvement comme vicaire à Komárom. En 1917, le cardinal János Csernoch l'appelle à Esztergom pour y occuper les fonctions d'archiviste et de maître des cérémonies. En 1920, il devient secrétaire de l'archevêque et notaire de la Curie diocésaine. Après la mort du cardinal Csernoch en 1927, il devient le collaborateur de confiance du nouveau primat de Hongrie, le cardinal Jusztinián Serédi, qui le nomme directeur du bureau de l'archevêché et chanoine. Le 22 septembre 1937, le pape Pie XI le nomme évêque auxiliaire d'Esztergom et évêque titulaire de Sinope. Il est consacré évêque le 28 octobre 1937 par le cardinal Serédi. Il choisit pour devise épiscopale : Fidenter ac fideliter (« Avec confiance et fidélité »). Canoniste reconnu, il enseigne à l'Académie de droit d'Eger et publie un ouvrage de référence sur le droit canonique. Il se distingue également par son engagement social, notamment en tant que président de l'Œuvre nationale de protection de l'enfance de la charité chrétienne. En 1945, le cardinal József Mindszenty succède au cardinal Serédi et confirme Mgr Meszlényi dans l'ensemble de ses charges diocésaines.

Après la Seconde Guerre mondiale, le régime communiste stalinien s'installe en Hongrie et lance une violente campagne de persécution contre l'Église catholique. En décembre 1948, le cardinal Mindszenty est arrêté par la police politique. En juin 1950, après le décès du vicaire capitulaire János Drahos, les chanoines de la cathédrale d'Esztergom élisent Mgr Meszlényi pour diriger le diocèse en tant que nouveau vicaire capitulaire, s'opposant ainsi directement aux candidats que le gouvernement communiste tentait d'imposer. Conscient des risques mortels qu'il encourt, Mgr Meszlényi accepte immédiatement cette charge par fidélité à l'Église. La réaction du régime de Mátyás Rákosi est immédiate : seulement douze jours plus tard, le 29 juin 1950, l'évêque est arrêté sous l'inculpation de « comportement antidémocratique ». Détenu sans aucun procès, il est d'abord interné au camp de Recsk, puis transféré au camp de concentration de Kistarcsa, près de Budapest. Il y subit un isolement total et des conditions de détention inhumaines. Placé dans une cellule sans vitres aux fenêtres, il est exposé au froid extrême de l'hiver, privé de nourriture suffisante et soumis à des travaux forcés ainsi qu'à de fréquentes tortures physiques et psychologiques. Malgré ces souffrances extrêmes, il refuse de trahir sa foi et de collaborer avec le régime. Il succombe à ces mauvais traitements le 4 mars 1951 à Kistarcsa. Sa mort est passée sous silence par les autorités, qui ne l'annoncent officiellement que trois ans plus tard. Ses cendres sont inhumées en secret en 1966 dans la cathédrale d'Esztergom.

La cause de béatification de Mgr Zoltán Meszlényi est officiellement ouverte au niveau diocésain le 18 octobre 2004 par le cardinal Péter Erdő, archevêque d'Esztergom-Budapest. Le 3 juillet 2009, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 31 octobre 2009 en la cathédrale Saint-Adalbert d'Esztergom. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI, en présence du cardinal Péter Erdő et de nombreux fidèles. Mgr Meszlényi est ainsi le premier ecclésiastique victime des persécutions staliniennes en Hongrie à être élevé aux autels.

La spiritualité du bienheureux Zoltán Meszlényi s'enracine dans sa devise, Fidenter ac fideliter. Face à la terreur totalitaire et au choix dramatique entre la trahison et la fidélité, il a choisi de témoigner du Christ jusqu'au don de sa vie. Lors de sa béatification, le cardinal Amato a souligné que la réponse du martyr face à la haine de ses persécuteurs n'était pas la vengeance, mais l'amour, le pardon et la prière. Aujourd'hui, ses reliques reposent dans la cathédrale Saint-Adalbert d'Esztergom, où elles sont offertes à la vénération des fidèles. Il demeure une figure majeure de la résistance spirituelle de l'Église de Hongrie face à l'oppression communiste, aux côtés du cardinal Mindszenty.