Giovanni Antonio Farina

A principal obra de Giovanni Antonio Farina é a fundação de um instituto religioso docente. Desde 1831, ele abre em Vicenza uma primeira escola destinada a jovens meninas pobres, e então, em 11 de novembro de 1836, funda o Instituto das Irmãs Mestras de Santa Doroteia, Filhas dos Sagrados Corações. A congregação recebe a aprovação pontifícia do Papa Gregório XVI em 1º de março de 1839. Farina concebe uma obra educativa voltada para as meninas desfavorecidas: não apenas as crianças de boa família, mas sobretudo aquelas que a miséria ou graves enfermidades tornavam vulneráveis, em particular as meninas cegas e surdo-mudas. Ao lado da instrução, as religiosas dedicam-se ao cuidado dos enfermos e dos idosos. Em 1850, Farina é nomeado bispo de Treviso, sendo depois transferido em 18 de junho de 1860 para a sé de Vicenza, que ocupa até sua morte. Bispo ativo, visita as paróquias, incluindo os vilarejos de montanha, reorganiza a formação do clero e multiplica as confrarias de caridade, prolongando assim em seu ministério episcopal o impulso apostólico de sua fundação.

A reputação de santidade de Giovanni Antonio Farina baseia-se em uma caridade considerada heroica pela Igreja. Apelidado de "bispo dos pobres", ele visitava pessoalmente os enfermos nos hospitais, organizava em suas dioceses associações de assistência aos indigentes e preocupava-se com a qualidade dos cuidados, chegando a difundir conhecimentos para melhorar o serviço de enfermagem. Sua espiritualidade unia a devoção aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria, que ele colocou no centro de sua fundação, e uma concepção elevada da educação. Ele resumia sua intuição pedagógica afirmando que "a verdadeira ciência consiste na educação do coração, isto é, no temor prático de Deus". Como bispo, trabalhou incansavelmente na formação doutrinária e espiritual do clero e dos fiéis, conduzindo em Vicenza o primeiro sínodo diocesano desde 1689. Essa constância no serviço aos mais fracos e na reforma pastoral fundou a convicção, após sua morte, de que ele havia vivido as virtudes cristãs em um grau exemplar, abrindo caminho para sua causa de beatificação.

A causa de Giovanni Antonio Farina culminou em sua beatificação, celebrada em Roma no dia 4 de novembro de 2001 pelo Papa João Paulo II. O milagre aceito para esta etapa foi a cura, considerada inexplicável, de uma religiosa equatoriana acometida por um tumor cancerígeno avançado, atribuída à intercessão do fundador. A canonização foi então proclamada pelo Papa Francisco em 23 de novembro de 2014, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia na qual Farina foi proclamado santo juntamente com outros beatos. O Papa Francisco havia aprovado, por decreto de 3 de abril de 2014, o milagre necessário para a canonização, relacionado, segundo as fontes, a um parto e à sobrevivência de uma mãe gravemente enferma na Índia. A festa litúrgica de São Giovanni Antonio Farina está fixada para o dia 4 de março, aniversário de sua morte; nas dioceses de Vicenza e Treviso, sua memória também é celebrada em 14 de janeiro.

A herança de São Giovanni Antonio Farina permanece viva, primeiramente, na congregação que fundou, as Irmãs Mestras de Santa Doroteia, Filhas dos Sagrados Corações, presentes em vários países a serviço da educação, do cuidado aos enfermos e do acompanhamento dos mais pobres. Reconhecido como um precursor na atenção dedicada às meninas cegas e surdo-mudas, Farina é honrado como uma figura da caridade educativa do século XIX veneziano. Sua memória é particularmente mantida em sua região de origem: a casa-mãe do instituto encontra-se em Vicenza, e as dioceses de Vicenza e Treviso, que ele governou sucessivamente, contam-no entre seus santos. Seus restos mortais estão conservados em Vicenza, local de peregrinação para os fiéis e as religiosas da congregação. Santo padroeiro do instituto que fundou, ele permanece invocado como modelo de bispo próximo aos pobres e promotor de uma educação enraizada na fé.