Vicente Bernedo

Em 1598, enquanto residia no convento de Atocha em Madri, o padre Vicente pediu para se juntar à missão dominicana na província de San Juan Bautista do Peru. Ao chegar à América do Sul, foi inicialmente nomeado leitor (professor) de lógica e teologia no convento de Santa Fe de Bogotá (Colômbia). Em 1600, foi enviado a Quito (Equador) para lecionar, antes de seguir a pé para o convento do Rosário em Lima (Peru). Em 1601, chegou a Potosí (na atual Bolívia, então ligada à jurisdição de Charcas dentro do vice-reinado do Peru). Estabeleceu-se no convento de Santo Domingo, vivendo inicialmente em uma cela rudimentar perto da torre do templo. De 1603 a 1606, exerceu o cargo de «doctrinero» (pároco e catequista) da paróquia indígena de San Pedro em Potosí. O padre Vicente distinguiu-se rapidamente como um grande evangelizador itinerante através do Altiplano boliviano. Percorreu vastos territórios, nomeadamente as regiões de Chichas e Lípez, bem como numerosos centros mineiros (Porco, Santa Isabel, Atocha, Caiza, Tatasi, San Vicente, Oploca, Mataca, Oroncota, Tomina e Vitichi). Para levar a cabo a sua missão junto das populações locais, aprendeu a língua quíchua. Fundou também confrarias do Rosário e do Nome de Jesus.

A vida do padre Vicente Bernedo é marcada por uma ascese rigorosa e uma profunda piedade. Ele praticava jejuns frequentes, usava cilícios, dormia sobre uma simples tábua de madeira e dedicava-se a severas penitências. Sua reputação de santidade era tamanha ainda em vida que os habitantes de Potosí se aglomeravam nas ruas para beijar suas mãos e prestar-lhe homenagem, o que o levava a permanecer longas horas retirado em sua cela para fugir das honrarias. Ele faleceu em 19 de agosto de 1619 em Potosí, aos 57 anos de idade. Seu funeral reuniu uma multidão imensa, de todas as classes sociais, que já o considerava um santo. Dezesseis meses após sua morte, durante o traslado de seus restos mortais para uma capela do templo de Santo Domingo, seu corpo foi descoberto perfeitamente incorrupto.

O processo informativo sobre a vida, as virtudes e os milagres do servo de Deus foi oficialmente aberto em 26 de outubro de 1662 pelo arcebispo de La Plata (Charcas), Dom Gaspar de Villarroel. Embora esta primeira fase tenha terminado em dezembro de 1664, a causa sofreu longos atrasos e interrupções ao longo dos séculos. Em 22 de janeiro de 1991, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Em 2019, por ocasião do 400º aniversário de sua morte, a diocese de Potosí celebrou um ano jubilar a fim de reavivar a devoção popular e relançar ativamente o processo para sua beatificação.

Apelidado de "Apóstolo de Charcas" ou "Apóstolo do Altiplano", o venerável Vicente Bernedo deixou uma marca indelével na Bolívia. Sua espiritualidade unia uma contemplação mística intensa a uma ação pastoral incansável junto aos mais necessitados. Em uma região dominada pela exploração mineira e pelas injustiças sociais, ele se tornou o defensor dos mineiros indígenas (os mitayos), o que lhe valeu o título carinhoso de "santo dos mineiros". Várias curas inexplicáveis e milagres lhe são atribuídos pela devoção popular, tanto em vida quanto após sua morte. Seu legado permanece vivo em Potosí, onde várias instituições educativas e religiosas levam seu nome. Seus restos mortais repousam ainda no templo de Santo Domingo de Potosí, onde continuam a ser objeto de uma fervorosa veneração por parte dos fiéis e dos peregrinos.