O Venerável João Eudes

O Pe. Eudes, comovido com a situação de várias mulheres de vida desregrada que se converteram nas diferentes missões que ele realizou, e temendo que elas recaíssem na desordem, reuniu-as em Caen em 1641, em uma casa que alugara para elas, e colocou-as sob a orientação de pessoas piedosas encarregadas de formá-las na virtude e no trabalho. Esta comunidade foi aprovada pelo bispo de Bayeux e, finalmente, erigida em Ordem religiosa pelo Papa Alexandre VII, em 1666. Esta Ordem, tão respeitável e ú til, estabeleceu-s pape Alexandre VII Papa reinante no final da vida de Olier. e sucessivamente em diferentes cidades da França e possui atualmente um número maior de casas do que antes da nossa primeira revolução. A de Rennes foi estabelecida em 1673 e é a mais antiga da Ordem depois de Caen. Segue-se, em 1676, a de Guingamp, que, desde a Revolução, foi transferida para Saint-Brieuc; a de Vannes, que não foi restabelecida; depois as de Tours, de La Rochelle e de Paris. Desde a Revolução, foram estabelecidas outras em Versalhes, Nantes, Lyon, Toulouse, Valence, Le Mans, na Itália, na Inglaterra e na América.

A reputação tão merecida do Pe. Eudes fazia com que fosse chamado de todos os lados para dar missões. Ele teria desejado poder anunciar a palavra de Deus em todas as províncias do reino, porque não tinha nada mais no coração do que a salvação das almas; mas foi-lhe impossível ir a todos os lugares onde o desejavam. A Normandia, uma parte da Bretanha, a Borgonha, a Beauce, a região de Soissons, Paris e seus arredores foram os únicos lugares que evangeliz ou. O Sr M. Olier Fundador do seminário de Saint-Sulpice. . Olier, pároco de Saint-Sulpice, fundador do seminário e da piedosa e sábia companhia que leva o nome do mesmo Santo, chamou-o a Paris em 1651, contando muito com o zelo e os talentos de um sacerdote tão santo para ajudá-lo a renovar sua imensa paróquia. O Pe. Eudes realizou ali, com seus confrades, uma missão que durou toda a Quaresma, e cujos frutos corresponderam às esperanças do virtuoso pároco. Em 1660, realizou em Paris outras duas missões que produziram um número incrível de conversões marcantes: uma na igreja dos Quinze-Vingts, e a outra para a paróquia de Saint-Sulpice na abadia de Saint-Germain-des-Prés. Esta última, sobretudo, teve muito brilho: viu-se tudo o que havia de grande na cidade e na corte, e a própria rainha-mã e, assisti reine-mère Rainha da França que presenciou as missões de São João Eudes. r com assiduidade. Foi na procissão que a encerrou que o Pe. Eudes, segurando nas mãos o santíssimo

Sacramento, falou durante meia hora diante da rainha-mãe com uma força e uma unção que fizeram todos os ouvintes derreterem-se em lágrimas.

Por toda parte pregou com sucesso, e a pressa que os fiéis demonstravam em ouvi-lo correspondia à vivacidade de seu zelo. Frequentemente a multidão era tão considerável que as maiores igrejas eram pequenas demais: então ele conduzia seu auditório a uma praça pública ou a um campo vizinho, e era aí que falava com mais força e unção. Seu talento extraordinário para tocar os corações atraía às suas missões as pessoas mais instruídas, assim como as menos instruídas: viam-se ali sacerdotes e religiosos confundidos com os leigos; as pessoas de qualidade acorriam como o povo simples. Assim, seria impossível dizer o número de protestantes que ele fez retornar ao seio da Igreja, de pecadores públicos e escandalosos que converteu e levou a uma vida piedosa e edificante; as restituições que fez realizar, a paz restabelecida nas famílias, as comunidades de homens e mulheres chamadas de volta à regularidade e ao seu primeiro fervor, etc., etc. Suas missões nas cidades duravam às vezes três meses ou mais, e os confessores ficavam ocupados durante todo esse tempo. Ele mesmo realizou cento e dez ou cento e doze, sem contar aquelas que fez realizar durante sua vida pelos sacerdotes de sua Congregação, e que somam cerca de setecentas. O país onde realizou o maior número foi a diocese de Coutances, onde permaneceu por várias vezes anos inteiros. Realizou várias na Bretanha, em diferentes épocas, sobretudo na diocese de Saint-Malo, e mais tarde em Rennes e nos campos vizinhos.

A missão de Re nnes d Rennes Sede episcopal onde o santo exerceu seu ministério. urou mais de quatro meses: a abertura ocorreu no primeiro domingo do Advento de 1669, e só terminou na Páscoa. Durante todo esse tempo, o Pe. Eudes, embora em seu sexagésimo nono ano, pregou todos os dias, muitas vezes várias vezes ao dia, nas diferentes igrejas da cidade, e com tanta força quanto o fazia aos trinta anos. A assiduidade dos fiéis aos exercícios foi extraordinária. Havia três sermões por dia; assim que a hora se aproximava, fechavam-se todas as lojas e corria-se para encontrar lugar. Dom de la Vieuville, então bispo de Rennes, testemunha da mudança que a missão produzia nos costumes dos habitantes desta cidade, pensou que ministros tão zelosos eram aptos a formar os jovens eclesiásticos de sua diocese, e pediu ao Pe. Eudes que estabelecesse um seminário em Rennes, onde ainda não havia nenhum. Ao final de sua missão, ele o colocou na posse de uma casa que comprou para esse fim, e os habitantes, em reconhecimento pelos esforços que os missionários haviam feito, apressaram-se em mobiliá-la com móveis, roupas de cama e todos os objetos necessários. O Pe. Eudes deixou ali padres de sua Congregação em número suficiente para dirigir o seminário e realizar missões na diocese. Esta casa subsiste ainda hoje e é uma dependência do hospital militar, que ocupa o magnífico seminário que esses padres mandaram construir posteriormente com seus próprios recursos. É o sexto e último seminário que o Pe. Eudes estabeleceu pessoalmente. O pequeno seminário desta cidade, que também foi entregue aos Eudistas, só foi fundado em 1690, dez anos após sua morte, por Dom de Beaumanoir de Lavardin, que foi bispo de Rennes após Dom de la Vieuville.

Vários outros seminários foram sucessivamente formados pela Congregação, em Avranches, Valognes, Blois, Dol, Senlis, Domfort e Séez. O Pe. Eudes havia fundado um colégio em Lisieux: seus sucessores estabeleceram outros em Avranches, Valognes e Domfort. Eles também tiveram em Paris um estabelecimento que não era um seminário, mas uma casa de estudos para os membros da Congregação. O Pe. Eudes, persuadido de que não havia melhor meio de inspirar uma piedade sólida e manter um fervor duradouro do que a devoção aos divinos corações de Jesus e de Maria, pregava por toda parte esta dupla devoção, que ele difundiu mais do que qualquer outro. Ele estabelecia, inclusive, ordinariamente ao final das missões, uma confraria em honra ao santíssimo Cora ção de Maria, Cœur de Marie Devoção central promovida pelo santo. tal como a que ainda existe na Igreja de Saint-Sauveur de Rennes, e que data precisamente da época da missão que ele realizou naquela cidade. Instituiu, em seguida, para pessoas chamadas a uma perfeição mais elevada, a sociedade do Coração de Maria, da qual fez não uma simples confraria, mas a Terceira Ordem de Nossa Senhora da Caridade do Refúgio. Esta piedosa sociedade, que se propagou principalmente nas dioceses de Rennes, Saint-Brieuc e Vannes, continua a produzir ali frutos abundantes.

As bênçãos com as quais Deus favoreceu todos os seus empreendimentos, desde que ele instituiu em sua Congregação, a partir de 1648, o ofício e a festa do Coração de Maria, com oitava, determinaram-no, em 1672, a estabelecer outra para honrar o divino Coração de J esus. Havia já cerc divin cœur de Jésus Devoção ao Sagrado Coração de Jesus. a de treze anos que ele havia composto, para cada uma das duas solenidades, uma missa e um ofício particular onde tudo é pleno da mais doce unção. Ele foi, assim, o primeiro a propagar na Igreja estas duas devoções tão belas e comoventes, que foram desde então e são ainda todos os dias a fonte de tantas graças.

Ele continuou a realizar missões até a idade de setenta e cinco anos. A última na qual trabalhou foi a de Saint-Lô, em 1676. Suas enfermidades não fizeram mais do que aumentar desde aquela época. Seus confrades, ou melhor, seus filhos, que desejavam conservá-lo o maior tempo possível, obrigaram-no a retirar-se para o seminário de Caen, onde se ocupou com atividade de sua querida Congregação. Foi então que ele deu os últimos retoques nas constituições que lhe havia dado, e em um livro que tem por título: *O Coração admirável da Mãe de Deus*.

Ele foi acometido, no final de julho de 1680, por uma doença violenta, na qual sofreu muito e sempre com a paciência mais edificante. Recebeu os últimos sacramentos com aquela fé viva que o caracterizava, e morreu no dia 19 de agosto, com a idade de quase setenta e nove anos. O clero de todas as paróquias de Caen assistiu aos seus funera is; Caen Local de fundação do primeiro seminário e local de falecimento do santo. mais tarde, o bispo de Bayeux e todo o seu cabido deslocaram-se a Caen e celebraram por ele um serviço solene, no qual sua oração fúnebre foi pronunciada por um dos cônegos; e os fiéis acorreram em multidão a essas duas cerimônias, tanto se apressaram em todos os estratos da sociedade para honrar a memória deste grande servo de Deus que tinha feito tanto bem em todo o país, e sobretudo na cidade de Caen, onde ele havia residido por mais tempo.

Não foi apenas nos tempos próximos à sua morte que se prestaram homenagens públicas à memória do Pe. Eudes: a igreja do Coração de Maria, que ele havia mandado construir para o seminário de Caen, e onde foi sepultado, tendo sido abandonada desde a Revolução, seu corpo foi exumado e transportado solenemente, em 20 de fevereiro de 1810, para a igreja de Notre-Dame. O bispo de Bayeux dirigiu-se a Caen expressamente para esta piedosa cerimônia, à qual assistiu todo o clero da cidade, bem como uma multidão inumerável de fiéis; as próprias autoridades constituídas quiseram participar: tão viva era a lembrança de seus benefícios e de suas virtudes cento e trinta anos após sua morte.

Um decreto da Sagrada Congregação dos Ritos, datado de 7 de fevereiro de 1874, admitiu a introdução da causa de beatificação e canonização do venerável Eudes.

Apesar das obras exteriores às quais se dedicou durante toda a sua vida, o Pe. Eudes encontrou tempo para compor um grande número de obras: contam-se até vinte e uma, que têm quase todas por objeto direto honrar e fazer honrar Jesus Cristo e sua santa Mãe, ou conduzir os eclesiásticos à perfeição de seu santo estado. As principais são: 1° A Vida e o Reino de Jesus; 2° Contrato do homem com Deus pelo santo Batismo; 3° O bom Confessor; 4° O Pregador apostólico; 5° O Memorial da Vida eclesiástica; 6° A Infância admirável da santíssima Mãe de Deus, seu Coração admirável; 7° Explicação do Ofício divino, do Sacrifício admirável da santa missa; 8° Exercícios interiores sobre os mistérios de Jesus; 9° O Testamento de Jesus e o Testamento do verdadeiro Cristão; 10° Manual do Cristão; 11° O homem cristão; 12° Meditações, em 2 vol.; 13° A divina Infância de Jesus, etc.

A Congregação de Jesus e Maria, dita dos Eudistas, restabeleceu-se em Rennes em 1826, e suas regras foram aprovadas pela Santa Sé em 10 de junho de 1864; em 1792, ela havia dado onze mártires, dos quais dez nos Carmes e um em Saint-Firmin, nos massacres de setembro.