Vicente Bernedo

En 1598, mientras residía en el convento de Atocha en Madrid, el padre Vicente solicitó unirse a la misión dominica en la provincia de San Juan Bautista del Perú. Al llegar a América del Sur, fue nombrado inicialmente lector (profesor) de lógica y teología en el convento de Santa Fe de Bogotá (Colombia). En 1600, fue enviado a Quito (Ecuador) para ejercer la docencia, antes de dirigirse a pie al convento del Rosario en Lima (Perú). En 1601, llegó a Potosí (en la actual Bolivia, entonces bajo la jurisdicción de Charcas dentro del virreinato del Perú). Se estableció en el convento de Santo Domingo, viviendo inicialmente en una celda rudimentaria cerca de la torre del templo. De 1603 a 1606, desempeñó el cargo de «doctrinero» (párroco y catequista) de la parroquia indígena de San Pedro en Potosí. El padre Vicente se distinguió rápidamente como un gran evangelizador itinerante a través del Altiplano boliviano. Recorrió vastos territorios, destacando las regiones de Chichas y Lípez, así como numerosos centros mineros (Porco, Santa Isabel, Atocha, Caiza, Tatasi, San Vicente, Oploca, Mataca, Oroncota, Tomina y Vitichi). Para llevar a cabo su misión entre las poblaciones locales, aprendió la lengua quechua. Asimismo, fundó cofradías del Rosario y del Nombre de Jesús.

La vida del padre Vicente Bernedo estuvo marcada por una rigurosa ascesis y una profunda piedad. Practicaba frecuentes ayunos, usaba cilicios, dormía sobre una simple tabla de madera y se entregaba a severas penitencias. Su reputación de santidad era tal en vida que los habitantes de Potosí se agolpaban en las calles para besarle las manos y rendirle homenaje, lo que le impulsaba a permanecer largas horas retirado en su celda para huir de los honores. Falleció el 19 de agosto de 1619 en Potosí, a la edad de 57 años. Sus funerales reunieron a una multitud inmensa, de todas las clases sociales, que ya lo consideraba un santo. Dieciséis meses después de su muerte, durante el traslado de sus restos a una capilla del templo de Santo Domingo, su cuerpo fue descubierto perfectamente incorrupto.

El proceso informativo sobre la vida, las virtudes y los milagros del siervo de Dios se abre oficialmente el 26 de octubre de 1662 por el arzobispo de La Plata (Charcas), Mons. Gaspar de Villarroel. Aunque esta primera fase termina en diciembre de 1664, la causa sufre largos retrasos e interrupciones a lo largo de los siglos. El 22 de enero de 1991, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. En 2019, con motivo del 400 aniversario de su muerte, la diócesis de Potosí celebró un año jubilar con el fin de avivar la devoción popular y relanzar activamente el proceso para su beatificación.

Apodado «el Apóstol de Charcas» o «el Apóstol del Altiplano», el venerable Vicente Bernedo dejó una huella imborrable en Bolivia. Su espiritualidad unía una contemplación mística intensa a una acción pastoral incansable junto a los más desfavorecidos. En una región dominada por la explotación minera y las injusticias sociales, se convirtió en el defensor de los mineros indígenas (los mitayos), lo que le valió el título afectuoso de «santo de los mineros». Varias curaciones inexplicables y milagros le son atribuidos por la devoción popular, tanto en vida como después de su muerte. Su legado permanece vivo en Potosí, donde varias instituciones educativas y religiosas llevan su nombre. Sus restos mortales reposan todavía en el templo de Santo Domingo de Potosí, donde continúan siendo objeto de una ferviente veneración por parte de los fieles y los peregrinos.