Vicente Bernedo

Nel 1598, mentre risiede nel convento di Atocha a Madrid, padre Vicente chiede di unirsi alla missione domenicana nella provincia di San Juan Bautista del Perù. Arrivato in Sud America, viene inizialmente nominato lettore (professore) di logica e teologia presso il convento di Santa Fe de Bogotà (Colombia). Nel 1600 viene inviato a Quito (Ecuador) per insegnarvi, prima di raggiungere a piedi il convento del Rosario a Lima (Perù). Nel 1601 arriva a Potosí (nell'attuale Bolivia, allora annessa alla giurisdizione di Charcas all'interno del vicereame del Perù). Si stabilisce nel convento di Santo Domingo, vivendo inizialmente in una cella rudimentale vicino alla torre del tempio. Dal 1603 al 1606 esercita l'incarico di «doctrinero» (parroco e catechista) della parrocchia indigena di San Pedro a Potosí. Padre Vicente si distingue rapidamente come un grande evangelizzatore itinerante attraverso l'Altiplano boliviano. Percorre vasti territori, in particolare le regioni di Chichas e di Lípez, oltre a numerosi centri minerari (Porco, Santa Isabel, Atocha, Caiza, Tatasi, San Vicente, Oploca, Mataca, Oroncota, Tomina e Vitichi). Per portare a termine la sua missione presso le popolazioni locali, impara la lingua quechua. Fonda inoltre confraternite del Rosario e del Nome di Gesù.

La vita di padre Vicente Bernedo è segnata da un rigoroso ascetismo e da una profonda pietà. Pratica frequenti digiuni, indossa cilici, dorme su una semplice tavola di legno e si dedica a severe penitenze. La sua reputazione di santità è tale durante la sua vita che gli abitanti di Potosí si accalcano nelle strade per baciargli le mani e rendergli omaggio, il che lo spinge a restare lunghe ore ritirato nella sua cella per fuggire dagli onori. Si spegne il 19 agosto 1619 a Potosí, all'età di 57 anni. I suoi funerali riuniscono una folla immensa, di ogni classe sociale, che lo considera già un santo. Sedici mesi dopo la sua morte, durante il trasferimento della sua salma verso una cappella del tempio di Santo Domingo, il suo corpo viene scoperto perfettamente incorrotto.

Il processo informativo sulla vita, le virtù e i miracoli del servo di Dio viene ufficialmente aperto il 26 ottobre 1662 dall'arcivescovo di La Plata (Charcas), monsignor Gaspar de Villarroel. Sebbene questa prima fase si concluda nel dicembre 1664, la causa subisce lunghi ritardi e interruzioni nel corso dei secoli. Il 22 gennaio 1991, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Nel 2019, in occasione del 400° anniversario della sua morte, la diocesi di Potosí ha celebrato un anno giubilare al fine di ravvivare la devozione popolare e rilanciare attivamente il processo in vista della sua beatificazione.

Soprannominato "l'Apostolo di Charcas" o "l'Apostolo dell'Altiplano", il venerabile Vicente Bernedo ha lasciato un'impronta indelebile in Bolivia. La sua spiritualità univa un'intensa contemplazione mistica a un'infaticabile azione pastorale presso i più bisognosi. In una regione dominata dallo sfruttamento minerario e dalle ingiustizie sociali, si è fatto difensore dei minatori indigeni (i mitayos), il che gli è valso l'affettuoso titolo di "santo dei minatori". Diverse guarigioni inspiegabili e miracoli gli vengono attribuiti dalla devozione popolare, sia durante la sua vita che dopo la sua morte. La sua eredità rimane viva a Potosí, dove diverse istituzioni educative e religiose portano il suo nome. I suoi resti mortali riposano ancora nel tempio di Santo Domingo de Potosí, dove continuano a essere oggetto di una fervente venerazione da parte dei fedeli e dei pellegrini.