Juan José Jaime Bonal Cortada

En 1804, désireux de se consacrer pleinement aux pauvres, le père Juan Bonal renonce à sa chaire d'enseignement à Reus et rejoint l'Hôpital de la Santa Cruz à Barcelone en tant qu'aumônier. Il y découvre le service des Frères et Sœurs de la Carité et conçoit le projet d'une fondation similaire pour répondre aux immenses besoins de l'époque. Au même moment, la direction de l'Hôpital Royal et Général de Notre-Dame de Grâce (Hospital de Nuestra Señora de Gracia) de Saragosse cherche à réorganiser ses services de soins. Cet immense établissement accueillait non seulement les malades, mais aussi les enfants abandonnés, les personnes souffrant de troubles mentaux et tous les exclus de la société. Le père Juan Bonal rassemble alors un groupe de volontaires. Parmi eux se trouve une jeune femme de Villafranca del Penedès, María Ràfols Bruna. Le 28 décembre 1804, le père Bonal arrive à Saragosse à la tête d'un groupe de 12 frères et 12 sœurs de la charité. Dès le 1er janvier 1805, ils commencent leur service auprès des malades de l'hôpital. Cette communauté de femmes, sous la direction de la mère María Ràfols (première supérieure) et l'accompagnement spirituel du père Juan Bonal (directeur et aumônier), donne naissance à la Congrégation des Sœurs de la Charité de Saint-Anne (Hermanas de la Caridad de Santa Ana). La vie de la jeune congrégation est profondément bouleversée par la guerre d'indépendance espagnole et les terribles sièges de Saragosse (1808-1809). L'hôpital de Notre-Dame de Grâce est entièrement détruit par les bombardements et les incendies. Les sœurs et le père Bonal se dévouent sans relâche au milieu des ruines et des épidémies pour soigner les blessés, nourrir les affamés et sauver les orphelins.

Après la destruction de l'hôpital, l'établissement est plongé dans une misère extrême. Pour assurer la survie des malades, des orphelins et de la communauté, la direction de l'hôpital charge le père Juan Bonal d'une mission éprouvante : parcourir l'Espagne pour quêter des fonds et des vivres. À partir de 1814, le père Bonal devient ainsi le « mendiant de Dieu » (mendigo de Dios). Voyageant à pied ou sur de modestes montures, il parcourt durant quinze ans les routes d'Aragon, de Navarre, de Castille, du Pays Basque et de León. Cette vie d'errance et de privations est extrêmement rude. Il est souvent confronté à l'incompréhension, aux intempéries et à la fatigue physique. Pourtant, ses voyages ne sont pas seulement matériels : partout où il passe, il prêche, confesse de longues heures, console les affligés et réveille la foi des populations rurales. Il devient un véritable missionnaire itinérant de la charité. Épuisé par ces années de pérégrinations, il se retire régulièrement pour prier et reprendre des forces au sanctuaire de Notre-Dame du Salz (Nuestra Señora del Salz) à Zuera, près de Saragosse. C'est là qu'il s'éteint le 19 août 1829, à l'âge de 59 ans.

La cause de béatification du père Juan Bonal est ouverte au niveau diocésain à Saragosse. L'enquête diocésaine est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 13 octobre 2000, et la Positio est publiée en 2006. Le 20 décembre 2012, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Sa cause est actuellement en cours en vue d'une future béatification, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité du père Juan Bonal est centrée sur une confiance absolue en la Providence divine et sur une charité active et universelle, voyant le Christ dans les plus pauvres et les plus souffrants. Son style de vie, marqué par l'humilité, le dépouillement volontaire et le service direct, fait de lui un modèle de l'« Église des pauvres ». Aujourd'hui, son héritage se perpétue à travers la Congrégation des Sœurs de la Charité de Saint-Anne, qui poursuivent leur mission de soin, d'éducation et d'assistance sociale dans le monde entier. De plus, la Fondation Juan Bonal (Fundación Juan Bonal), créée par la congrégation, prolonge son œuvre de solidarité internationale à travers de nombreux projets de développement, d'aide à l'enfance et de soutien aux populations vulnérables dans une trentaine de pays.