Ezechiele Moreno y Díaz

Nel 1888, Ezechiele Moreno fu inviato in Colombia per risollevare e riorganizzare l'antica provincia agostiniana recolletta di La Candelaria, duramente provata dalle secolarizzazioni del XIX secolo. Vi si dedicò al restauro della vita religiosa e all'attività missionaria. La Santa Sede eresse il vicariato apostolico di Casanare, vasta regione di pianure orientali, e ne affidò l'incarico a Moreno, che fu consacrato vescovo titolare di Pinara nel 1894. Poco dopo, fu trasferito alla sede di Pasto, nel sud del Paese; secondo le fonti, prese possesso della diocesi verso il 1895-1896 e la governò fino alla morte. Il suo episcopato coincise con un periodo di vive tensioni politiche e religiose in Colombia, segnato dalla guerra dei Mille Giorni (1899-1902). Difensore intransigente dei diritti della Chiesa di fronte al liberalismo anticlericale del suo tempo, prese posizioni dottrinali nette che suscitarono numerose controversie. Pastore esigente e zelante, visitò instancabilmente la sua diocesi, sostenne il clero e i poveri, e levò la voce per denunciare le ingiustizie subite dai suoi diocesani.

Tutta la vita di Ezechiele Moreno è attraversata da una rigorosa fedeltà alla regola religiosa, dall'austerità personale e da una particolare devozione al Sacro Cuore di Gesù e alla Vergine del Rosario, di cui aveva preso il nome in religione. I suoi biografi descrivono un uomo di orazione, attaccato alla povertà, animato da uno zelo apostolico che lo spinse successivamente verso le missioni delle Filippine e poi della Colombia. La sua intransigenza dottrinale, che fece di lui una figura combattuta durante la sua vita, affondava le radici in una profonda convinzione di fede piuttosto che in calcoli politici. È soprattutto nella prova della malattia che si manifestò il suo cammino spirituale: colpito da un cancro al palato e alle fosse nasali, manifestatosi verso il 1905, sopportò lunghe e crudeli sofferenze che offrì con rassegnazione e abbandono a Dio. La tradizione gli attribuisce, in questa prova, parole di amorosa accettazione della sofferenza, segno di una fiduciosa unione a Cristo crocifisso che alimenterà più tardi la sua reputazione di santità.

La reputazione di santità di Ezechiele Moreno si diffuse rapidamente dopo la sua morte nel 1906, sia in Colombia che in Spagna. La sua causa di beatificazione e canonizzazione seguì il suo corso presso la Santa Sede. Il Papa Paolo VI lo proclamò beato il 1° novembre 1975, nella festa di Ognissanti. Il Papa Giovanni Paolo II lo canonizzò l'11 ottobre 1992 a Santo Domingo, nella Repubblica Dominicana, durante le celebrazioni del quinto centenario dell'evangelizzazione dell'America, contesto che sottolineò la sua statura di missionario tra l'Europa e il Nuovo Mondo. La sua festa liturgica è fissata al 19 agosto, giorno anniversario della sua morte. A causa della malattia che lo portò via, sopportata con una pazienza esemplare, è largamente invocato come intercessore dei malati affetti da cancro, in particolare dei tumori alla gola e al palato — una devozione popolare che si è diffusa ben oltre la Spagna e la Colombia.

San Ezequiel Moreno rimane una delle grandi figure dell'ordine degli Agostiniani Recolletti, che lo onorano come modello di vita missionaria e religiosa; una delle loro province porta il suo nome. Il suo corpo riposa nel convento di Monteagudo, in Navarra, luogo del suo ingresso nella vita religiosa e della sua morte, divenuto un santuario che attira pellegrini. La sua memoria è particolarmente viva in Colombia, in particolare nella diocesi di Pasto che governò, dove rimane venerato come un pastore vicino ai poveri. Nel corso del XX secolo, la sua figura si è imposta soprattutto nella pietà popolare come quella del protettore delle persone affette da cancro, e numerosi fedeli lo invocano per ottenere guarigione o conforto nella malattia. Al di là delle controversie che segnarono il suo episcopato, la Chiesa ha conservato di lui la testimonianza di una fede incrollabile e di una sofferenza offerta, facendo di questo missionario spagnolo un santo condiviso tra due continenti.