Ezequiel Moreno y Díaz

Em 1888, Ezequiel Moreno foi enviado à Colômbia para reerguer e reorganizar a antiga província agostiniana recoleta de La Candelaria, duramente provada pelas secularizações do século XIX. Dedicou-se ali à restauração da vida religiosa e à atividade missionária. A Santa Sé erigiu o vicariato apostólico de Casanare, vasta região das planícies orientais, e confiou o encargo a Moreno, que foi sagrado bispo titular de Pinara em 1894. Pouco depois, foi transferido para a sede de Pasto, no sul do país; segundo as fontes, tomou posse da diocese por volta de 1895-1896 e a governou até sua morte. Seu episcopado coincidiu com um período de vivas tensões políticas e religiosas na Colômbia, marcado pela Guerra dos Mil Dias (1899-1902). Defensor intransigente dos direitos da Igreja diante do liberalismo anticlerical de seu tempo, assumiu posições doutrinárias incisivas que suscitaram numerosas controvérsias. Pastor exigente e zeloso, visitou incansavelmente sua diocese, apoiou o clero e os pobres, e elevou a voz para denunciar as injustiças sofridas por seus diocesanos.

Toda a vida de Ezequiel Moreno é atravessada por uma fidelidade rigorosa à regra religiosa, pela austeridade pessoal e por uma devoção particular ao Sagrado Coração de Jesus e à Virgem do Rosário, de quem tomou o nome na religião. Seus biógrafos descrevem um homem de oração, apegado à pobreza, animado por um zelo apostólico que o impeliu sucessivamente para as missões das Filipinas e, depois, da Colômbia. Sua intransigência doutrinária, que fez dele uma figura combatida durante sua vida, enraizava-se em uma convicção de fé profunda, mais do que em cálculos políticos. Foi sobretudo na provação de sua doença que se manifestou sua caminhada espiritual: atingido por um câncer no palato e nas fossas nasais, que se declarou por volta de 1905, suportou longos e cruéis sofrimentos que ofereceu com resignação e abandono a Deus. A tradição lhe atribui, nesta provação, palavras de aceitação amorosa do sofrimento, sinal de uma união confiante a Cristo crucificado que nutriria mais tarde sua reputação de santidade.

A reputação de santidade de Ezequiel Moreno difundiu-se rapidamente após sua morte em 1906, tanto na Colômbia quanto na Espanha. Sua causa de beatificação e canonização seguiu seu curso junto à Santa Sé. O Papa Paulo VI proclamou-o beato em 1º de novembro de 1975, na festa de Todos os Santos. O Papa João Paulo II canonizou-o em 11 de outubro de 1992 em Santo Domingo, na República Dominicana, durante as celebrações do quinto centenário da evangelização da América, contexto que sublinhou sua estatura de missionário entre a Europa e o Novo Mundo. Sua festa litúrgica é fixada em 19 de agosto, dia do aniversário de sua morte. Devido à doença que o levou, suportada com uma paciência exemplar, ele é amplamente invocado como intercessor dos doentes acometidos por câncer, em particular cânceres de garganta e de palato — uma devoção popular que se espalhou muito além da Espanha e da Colômbia.

São Ezequiel Moreno permanece como uma das grandes figuras da ordem dos Agostinianos Recoletos, que o honram como um modelo de vida missionária e religiosa; uma de suas províncias leva o seu nome. Seu corpo repousa no convento de Monteagudo, em Navarra, local de sua entrada na vida religiosa e de sua morte, que se tornou um santuário que atrai peregrinos. Sua memória é particularmente viva na Colômbia, especialmente na diocese de Pasto, que ele governou, onde permanece venerado como um pastor próximo aos pobres. Ao longo do século XX, sua figura impôs-se sobretudo na piedade popular como a do protetor das pessoas atingidas pelo câncer, e numerosos fiéis invocam-no para obter cura ou conforto na doença. Para além das controvérsias que marcaram o seu episcopado, a Igreja reteve dele o testemunho de uma fé inabalável e de um sofrimento oferecido, fazendo deste missionário espanhol um santo partilhado entre dois continentes.